Når jeg tenker på en sexfest, tenker jeg på en X-vurdert «Gossip Girl»-episode. En sensuell maskerade av frigjøring og forførelse, en komplett avlegger av virkeligheten.
For de fleste er invitasjonen alene en urørlig opplevelse vi ser i filmene, eller leser om i smussromaner. Til min overraskelse er de veldig ekte og bare 20 minutter fra hjemmet mitt i Los Angeles – og skjer dypt inne i et virvar av eiendom langs svingete veier i de privilegerte Hollywood Hills.
Grunnlagt i Beverly Hills i 2013 som et eksperiment for artister, gründere og visjonære, SNCTM, uttalt «sanctum», er en privat medlemsklubb – som er vert for en rekke erotiske maskerader, luksusmiddager og bassengfester for landets mest diskrete, seksuelt nysgjerrige elite.
«Den første samlingen var en enkelt, stramt kuratert maskerade holdt i en privat bolig,» sa Robert Artes, klubbens administrerende direktør, til The Post. «Den blandet formell kjole, masker, liveopptreden og en streng kode for skjønn og samtykke.»
«Intensjonen var ikke skala, men proof of concept,» sa han. «Kan erotikk behandles som teater, rituell og sosial kunst i stedet for skuespill?
Jeg holdt på å finne ut av det.
Jeg er en forfatter – det er min jobb å dekke alle slags emner, inkludert sex og forhold. Innboksen min er konstant oversvømmet med come-ons, men frem til nå hadde jeg aldri blitt invitert til en orgie. Ikke før det dukket opp en e-post som stoppet meg i sporene mine: «INVITE: A Living Gallery of Desire: SNCTM’s New LA Masquerade.»
SNTCM er i dag kjent som verdens mest eksklusive sexklubb, og har siden utvidet seg til New York (hvor den nå har hovedkontor) og Miami, med popup-arrangementer over hele verden. Etter noen år på veien, forklarte invitasjonen, var festen tilbake i LA – vil jeg være med?
For å bli SNTCM-medlem må man søke og gå gjennom en streng kontrollprosess for å bli godkjent. Det er forskjellige medlemsnivåer medlemmer kan velge mellom, i pris fra $15 000 til $125 000 i årlige avgifter, hver med forskjellige fordeler, som VIP-bord og flaskeservice, tilgang til en personlig sikkerhetsagent og gratis gjestebilletter. (Hunter Biden var en gang medlem – men ble angivelig oppstartet for dårlig oppførsel.)
I mitt tilfelle ble jeg invitert bare for én natt. Jeg kan ikke lett si at det å delta på en fest som dette alltid var noe jeg ønsket å gjøre. En kuriositet, selvfølgelig, men en langsøkt idé. Da invitasjonen kom gjennom innboksen min, nølte jeg imidlertid ikke. Jeg trengte et eventyr.
Mitt forhold til partneren min, som ba om å ikke bli navngitt i denne historien, handler om å utvikle ærlighet og kommunikasjon. Han vet hvor viktig fantasi er for meg. De siste syv årene har vi fostret et rom der vi hele tiden endrer og utvikler oss, sammen med hverandre.
Vi hadde aldri hatt noe ønske om å eksperimentere seksuelt på denne måten før, men etter å ha akseptert invitasjonen, brukte vi to dager mellom smoking og kjolehenting på grunn av festens kleskode, avslørte i alle scenarier vi kunne finne på i tankene våre, og uhell om hva som kunne skje hvis vi begge ble revet med. Da vi kjørte opp i de mørklagte åsene, ble vi redde s—mindre og oppstemte på samme tid.
Ved ankomst ble telefoner overlevert på døren – ingen unntak – for å sikre personvernet til hver deltaker. Min partner og jeg gikk over terskelen til den minimalistiske puten, og møtte umiddelbart lukten av Palo Santo-røkelse som brenner hele veien.
Blant de andre tidlige ankomstene var det hvisking om at noen deltakere var en del av et stort talentbyrå, og mine egne antakelser om hvem som kan ha hatt eller ikke hatt en finansjobb på høyt nivå, men anonymitet understreket partiets største mysterium. Dette gjorde at det også føltes trygt – en full mulighet for en fullstendig flukt.
Gjennom gulv-til-tak-glass kunne vi se rett gjennom stuen og ut til det oppvarmede, dampende bassenget og bålplassen, hvor lesbisk porno ble projisert på en skjerm. Nedenfor ligger en levende, naken kvinne iført en sirkus-stil maske på en sjeselong og kjærtegner seg selv.
Flere gjester begynte å strømme inn, i alderen fra 30-årene til begynnelsen av 60-årene, og virket like overveldet som vi var – og lurte i forskjellige hjørner og ventet på at en slags signal skulle bli gitt.
Til unnsetning, kort tid etter min ankomst og åpenbare vanskelige energi, kom Rachel, medlemskapsdirektøren for SNCTM. Hun oppmuntret oss til å utforske huset – spesielt hovedsoverommet, hvor hun lovet en «stor overraskelse» om 20 minutter. God tid for meg til å finne motet i en espresso martini fra den åpne baren.
En sikkerhetsvakt hjalp oss opp marmortrappene – det siste jeg trengte akkurat nå var å begynne å skli i hælene mine. Gangene ovenpå var foret med erotiske dansere i smakfullt undertøy, med rene bilderammer som skildret seg selv som levende kunst.
Da vi snudde et hjørne, kom vi over den lovede «overraskelsen» – et par som hadde sex på ikke én, men to California King-size-senger inne i et stort soverom med hvelvet tak. Rundt dem satt en rekke dildoer, vibratorer i alle størrelser, åreårer og floggere og ventet på at noen skulle prøve dem på størrelse.
Jeg visste ikke hvem mannen var, men partneren hans var Laura Desiree, SNCTMs kreative direktør, som jeg hadde hørt om, men aldri møtt. Det var vanskelig å ta øynene fra duoens lidenskapelige opptreden.
Og i denne plassen var det helt greit å la være.
Til å begynne med var vi bare noen få. Laura og partneren hennes hadde en unektelig kjemi av lik balanse i nytelse, en erotisk blanding av underholdning og utdanning.
Sakte vokste antallet voyører. Jeg lurte på om jeg så for meg svetteperlene deres brast over deres botoxfylte panner og fregnete bryster, eller om vi delte angsten og varmen i rommet likt.
Det som så ut til å være mer erfarne deltakere begynte å slutte seg til de skitne førstegangsbegynnere – vanskelige par ble snart supplert med grupper på tre til fire, noen selvsikre nok til å ankomme kun i undertøy. Spanxen min begynte å føles enda mer kvelende enn normalt.
Den eksplisitte forestillingen viste seg å være den ultimate festisbryteren for den lille mengden. For hvert minutt begynte folk å virke mer komfortable, harmoniserte i opphisselse.
I henhold til partiets regler var det ingen som så mye som børstet andres hud før det var et nikk eller et uttalt samtykke, men på dette tidspunktet så det ut til at nikkene kom lett. Nølingene var overvunnet, frykten var blitt konfrontert, den sanne festen hadde begynt.
Fasjonable klær ble byttet ut med undertøy. Tuxedoskjorter ble borte. Noen gikk helt nakne. Jeg unnskylder meg kort på badet og sverger at mellom røkelsen som brant i hele huset og den kostbare Aēsop Rōzu-duften jeg uunngåelig inhalerte, begynte jeg å føle en naturlig høyhet.
Lydsporet til rytmisk ethnotronica, en blanding av folkemusikk og technomusikk, og stemningen ble denne enhetlige euforiske opplevelsen, og jeg visste at dette ikke bare kom til å bli en natt med eskapisme – jeg følte en slags opphisselse jeg aldri hadde opplevd før. Jeg forlot badet i en tilstand av aksept og åpenhet.
Det som først virket skremmende var nå spennende. Normaliseringen av intimitet gjennom hele huset var styrkende. Gjennom natten opplevde partneren min og jeg uforglemmelige øyeblikk – og hadde samtaler vi aldri hadde hatt på de nesten syv årene vi har vært sammen.
Underkastet oss følelsen av flukt og vår kjærlighet til hverandre, tillot vi oss selv å lene oss inn i vårt nyvunne ønske. Under noe som føltes som en psykedelisk form for forførelse, dro vi ut på en balkong, sakte løsnet klærne før vi kollapset inn i et av hjørnene på den gigantiske hovedsengen, upåvirket av susen fra bevegelige kropper.
I løpet av kvelden tok vi en pause for å trekke pusten, og dro ut til bassengområdet, nå komplett med operasanger og dansere som svømmer, viklet inn i hverandres kropper. Ildstedet ble et yndet sted for stive drinker og interessante samtaler med andre deltakere – å lære om sitt eget kjærlighetsliv og romantiske tilbøyeligheter.
Jeg visste aldri hvordan de andre vi snakket med ble invitert. De fleste av våre nye venner så ut til å ha funnet ut om klubben fra munn til munn – hvisking blant et hemmelig samfunn som bare innsidere noen gang ville vite om. Og, på en veldig ikke-LA-måte, i kveld var det ingen utveksling av sosiale medier-håndtak, ingen kaffemøter for den påfølgende uken, ingen navn, til og med – bare en gruppe likesinnede som nyter øyeblikket.
Gjennom natten føltes magnetismen som allerede eksisterte mellom partneren min og meg forsterket – uunngåelig ville vi befinne oss på en ny seng eller lenestol og nyte hverandre til det øyeblikket festen var over.
Selv om vi ikke hadde følt denne nye typen gnist, ville dette allerede vært en natt å huske. Vi lo sammen av den ene berettigede gjesten som skrek og klaget over at hun hadde det «nowhere to change into her $5000 underwear set,» og ble fascinert av synet av dusinet eller flere par som overtok hovedsoverommet. Representasjoner av eksperimentering og intimitet var sammenvevd, noen halvkledde og noen fullstendig frigjorte. Nedenunder fant grupper flere isolerte steder for samleiet deres – huset så ut til å være bygget på forskjellige komfortnivåer.
Da jeg snakket med Laura etter festen – etter en storslått finale i stuen, hvor hun kom sammen med partneren sin – og prøvde å forstå min egen nysgjerrighet, spurte jeg henne om det veldig spesifikke øyeblikket jeg gikk inn på soverommet for første gang og så opptredenen hennes – et øyeblikk som så ut til å låse opp en uutforsket erotisk kraft i meg.
Dette var, ble jeg fortalt, en vanlig opplevelse for de som deltar på et SNCTM-arrangement for første gang, og søker foredling og frigjøring.
«Uansett hvor mange fremskritt eller revolusjoner vi gjennomlever og ser at liv og betingelser forbedres, er det fortsatt steder som trenger enorm behandling,» forklarte Laura til meg.
«Aksepten av oss selv som gledesøkere er det største forbedringsområdet når det gjelder å virkelig oppnå mental helse og velvære,» sa hun.
«Hvis vi fortsetter å si: ‘Hvorfor føler jeg meg litt sløv om livet mitt? Hvorfor mangler jeg selvtillit? Hvorfor føler jeg meg utilfreds? Hvor kommer denne ensomheten fra?’ Vi lærer at så mye av det stammer fra vår frykt for å akseptere at vi fortjener nytelse.
«Jeg liker alltid å tenke på det seksuelle uttrykket ditt som denne ville hesten som løper ved siden av deg hele livet,» la Laura til.
«Det er et øyeblikk hvor du saler den, men kan du til slutt styre den, ikke sant? Det er disse årene hvor vi er så nye å endelig komme oss på den hesten, og den tar oss en tur, og vi går fortere og lenger og ser vakrere landskap enn vi noen gang visste var tilgjengelige for oss,» sa hun.
«Men du må ha det under din kontroll. Du må kunne styre det, og det er da livet blir veldig bra.»
