Det er visse ting en middelaldrende mann i NYC forventes å gjøre etter en skilsmisse, og jeg gjorde hver eneste av dem.
Jeg datet ivrig, utslitt – jeg lærte alt som var å vite om appene, og jeg angrep dem sultent. Og jeg drev med sexfestscenen New York er kjent for – snakk om en øyeåpner.
For å si det rett ut – jeg var en mannhore.
Men det denne byen finner på, har jeg siden lært, er ingenting sammenlignet med det som foregår på Naughty N’Awlins, utpekt som den største og beste swinger-samlingen av sitt slag i verden, som finner sted i – du gjettet riktig – New Orleans.
Naughty N’Awlins holdes på tre hoteller i hjertet av Big Easy, og regnes som en årlig «alternativ livsstilskonvensjon».
De som var modige nok til å melde seg på fem dager og fire netter med lek i år, fikk møte og mingle med mer enn 3000 swingere, polyamorister, nudister, ekshibisjonister, voyeurer, fetisjister og BDSM-fans. Og meg.
Deltakerne kunne forvente å se konebytte, trekanter, firer og moresomer. Det gjorde jeg – og litt til.
Medgründer Bob Hannaford kalte 2026s stevne den «største livsstilsarrangementet noensinne.» Av disse tusenvis av deltakere var gjennomsnittsalderen mellom 35 og 60 år, og bodde i mer enn 1400 rom i nærheten av den skumle Bourbon Street.
Denne typen fest er ikke billig – ikke inkludert reiseutgifter, par betaler $850 hver for de fem dagene, fire nettene. Denne avgiften gir tilgang til alle Naughty N’Awlins-hendelsene – daglige klasser (selv om noen koster ekstra), sosiale arrangementer, workshops, gallaer og, selvfølgelig, massevis av planlagt spilletid.
Det var sex. Mye sex. Det var toppløse bassengfester på ett hotell og nakenbassengfester på et annet. Det var hot-wife-scener, folk som utsatte seg for erotisk pisking.
Å komme i gang med ting tok litt tid.
På et tidspunkt ble min visning av en VM-kamp ved et basseng ved baren – for ja, det virkelige livet foregikk fortsatt, og nei, jeg ville ikke gå glipp av en kamp – ble avbrutt av en toppløs kvinne som ankom ved siden av meg, en kvinne hvis nakne barm jeg ikke kunne annet enn øyeeplet.
Hun la merke til det, så smilte hun. Refleksmessig ba jeg om unnskyldning.
«Unnskyld, jeg så på brystene dine,» sa jeg.
Hun kuttet hvert av vedhengene hennes, vekselvis spretter dem opp og ned for min seerglede.
«Jeg håper det,» ler hun.
Naughty N’Awlins startet i det små og var ideen til Hannaford og Tess Tucker, tidligere ektefeller og nåværende forretningspartnere. Paret var aktive deltakere i New York Citys sexpartyscene på 90-tallet. Etter å ha flyttet til New Orleans senere samme tiår, begynte de å arrangere sine egne sexy soaréer.
«Vi var oppe i rundt 175 personer da Tess sa: ‘Bob, dette er for mange mennesker i huset vårt’,» sier Hannaford.
Neste år flyttet de sin kjødelige kabal til en restaurant i French Quarter, og hotellovertakelsene begynte etter det. Et kvart århundre senere tar kjøttfesten nesten over det historiske nabolaget.
Og selv om konvensjonen definitivt handler om å få den på, er det ikke det som holder den i vekst, forklarte Hannaford.
«Folk kommer hit for sexen, men de kommer tilbake for vennskapene. Faktisk viser deltakerundersøkelser av vanlige deltakere at bare 50% har sex med andre enn partnerne,» sa han til The Post.
Min dybdeundersøkelse av helgens aktiviteter støttet påstanden hans. Mye av det jeg observerte var tung flørting og provoserende antrekk som ble brukt i hotellets lobbyer og korridorer. Nakenhet er sperret overalt bortsett fra lekerom og enkelte bassenger.
Om og om igjen så jeg det som må ha vært gamle venner som vinket hverandre ned, ga varme klemmer og små kyss til menneskene de hadde ledd med eller elsket før.
Uenigheter så ut til å være sjeldne – folk kom ikke hit for å snakke om politikk eller klimaendringer.
Tom, en femti-noen advokat fra Vest-Texas, fortalte meg at han aldri forventet å delta på et «swingers-stevne». Han har alltid trodd at disse erotiske eventyrerne var «lidende, freaky, rare mennesker».
Men for tre år siden på et besøk i Crescent City for å nyte god mat og live jazz, så Tom og daten hans Barb en gruppe som hadde på seg Naughty N’Awlins-lanyards – som hadde «den beste tiden».
«Vi snakket med dem og de var de hyggeligste menneskene, ikke-dømmende, varme og veldig aksepterende,» sa Tom.
Det neste året kjøpte han og Barb dagspass og har siden blitt vanlige deltakere.
Selv om de ikke deltar i all sex, liker de to utkledning, Bourbon Street barcrawler, nakenbassengfester og flørting. Barb er ekshibisjonist – Tom liker å se på.
En del av suksessen til arrangementet er at det ikke nødvendigvis er gratis for alle – deltakere kan for eksempel ikke kjøpe billetter uten å bestå en samtykkequiz.
Eventuelle brudd på samtykke kan rapporteres gjennom en allestedsnærværende QR-kode – der det vil få konsekvenser for de som bryter reglene. Skilt er overalt, som forklarer nøyaktig hvilken oppførsel som er eller ikke er akseptabel i lekerom og fangehull.
Å, riktig – fangehullet.
Et populært sted på alle Naughty N’Awlins, det er et massivt hotellkonferanserom med høye tak som er innredet for å se ut som den mørke innsiden av en middelalderkatedral.
Utbredt i det åpne kammeret av hemmeligheter, finner man mange St. Andreas-kors, spankingshester, piskebenker og melkebord, alt mye brukt av glade stevnedeltakere.
Årets visehvelv inkluderte også et hjemmelaget «edderkoppnett» av kjeder gung-ho-deltakerne lot seg feste på.
I andre møterom var ting litt mindre tema – konferansebord og stoler ble trukket ut; senger og madrasser dratt inn.
De resulterende lekeplassene inkluderte blant annet «grupperommet», for de som liker sex i massevis; «exhibitionist and voyeur room», for de som liker å se eller bli sett på; og «hot-wife-rommet», der koner engasjerte seg i den horisontale mamboen med andre menn foran sine glade hubbar.
Det var også et «mørkt rom», som ikke hadde vinduer, ingen lys og blendingsgardiner som dekket dørene – et alternativ bare for de som er eventyrlystne nok til å gå inn i en sexscene uten å kunne se noe.
Jeg trodde jeg var ganske vågal – men da jeg kom snikende inn i rommet og snublet over noen ting jeg ikke forventet eller likte, gjorde jeg umiddelbart en helomvending og flyktet fra stedet, for aldri å komme tilbake.
Som du kanskje forventer på et arrangement som dette, er det en betydelig oppgave å holde etter hordene av boltrende utuktige for å sikre at de delte områdene holder seg rene. Og det er mange frivillige som kan hjelpe til med dette.
Hver gang en famlende gruppe gikk opp av en seng, kom de frivillige inn og dro det brukte lakenet av madrassen som en tryllekunstner som dro en duk under oppvasken.
Så ble Swiffer våtstråle – ja, de Swiffer! – plastmadrasstrekket og foldet ut et nytt laken oppå det. Ikke akkurat sexy, med mindre du har en hushjelps fetisj, kanskje. Ingen så ut til å bry seg.
Fem dager og fire netter kan virke som lang tid for en slik hendelse – hvor mye sex kan man ha, ikke sant?
Men tiden fløy avgårde. Til slutt var det ikke nok tid til å gjøre alt jeg ville prøve.
Det var «bare-som-du-tør» yoga – som startet hver dag på et velværeorientert notat. Det var halskjedelaging, med spesifikke perler og anheng for å markere ens erotiske interesser – blant andre meldinger betydde ananas at du var en swinger og en blå perle en polyamorist, mens en grønn betydde «full fart fremover.»
Etterpå begynte konferansegjestene å stille seg i kø for IV-infusjoner – de trendy behandlingene ment å kurere bakrus, eller i dette tilfellet forbedre seksuell ytelse.
For lystne gjester var det miks-og-mingler, det var speeddating for par for å hjelpe til med å bryte isen – det var til og med nakenspeed-dating også.
Jeg deltok på arrangementet solo, men fikk spesiell dispensasjon av Kat og Leo (verter for den voldsomt vellykkede «Vanilla Swingers»-podcasten) til å bli med på deres (ikke-naken) speed dating-arrangement.
Å bekjenne din seksuelle favorittposisjon til en rekke tilfeldige fremmede, og få dem til å gi tilbake tjenesten, setter definitivt folk på rask vei til vennskap og forbindelse, det er helt sikkert.
Naughty N’Awlins tilbød også daglige klasser om å navigere i livet «i livsstilen» – eller lære nøtter og skruer av god sex. Om ditt valg var «The Foundations of Rope Bondage»; eller «Hands-On Flogger Training»; alt rettet mot å hjelpe stevnedeltakere til å bli bedre i sengen.
Dessverre sov jeg gjennom en planlagt «Nipplegasm»-time.
Sixty-noe, Orange County, NY innfødte Ari rapporterte å være begeistret over det pedagogiske seminaret «Stroke Him Senseless: Master the Art of Lingam Massage.»
På spørsmål om timen var verdt tiden hans, nikket Ari til de to datene hans.
«Begge var der. Den timen var det beste som noen gang har skjedd meg,» sa han.
Hvis du ikke likte sexrommene eller bassengscenene, kunne deltakerne også velge mellom barer i French Quarter. Arrangementet tar over en rekke arenaer, som fører til entusiastiske karaoke-show-downs, ville skumfester og sexy amatør-stripeshow.
Fredag kveld marsjerte verdens eneste kjente (eller i det minste fullt tillatte) Sexual Freedom Parade støyende ned Bourbon Street.
Hver kveld begynte storslåtte fester kl. 21.00 (to timer før lekerommene åpnet for andre gang hver dag kl. 23.00), fester med erotisk tema holdt i den store ballsalen med liveband og lasershow, med kongressdeltakere kle seg i alle slags fargerike, risikable og kreative kostymer.
Onsdag var «Bordello Night»; Torsdag en Alice i Eventyrland-inspirert «Through the Looking Glass»; Fredag en «Neon Glow»-fest; og lørdag en «Mardi Gras Masquerade», hver soaré mer dekadent enn den forrige.
Det var lett å få venner på disse gallaene. På «Neon Glow»-festen sjekket en munter afroamerikansk kvinne fra California ut mine hvite, knuste fløyels discobukser og spurte om hun kunne føle dem.
«Jeg tillater det,» spøkte jeg, mens hun fortsatte å kjenne på rumpa mi.
Mens hun danset foran meg senere, og twerket bort, rygget hun i min retning, stadig nærmere mine egne, skimrende hofter. En tomme unna meg snudde hun seg og gjorde det klart at hun ville skjære seg inn.
«Har du noe imot?»
Det gjorde jeg ikke.
Flørten hennes og mottakeligheten min nådde ikke så mye lenger – men vi hadde en flott tid sammen, og forlot stevnet som venner.
Det er normen, sa kanadierne Martin og Nancy til meg. De har kjørt hele veien ned hit mer enn ti ganger for å delta på Naughty N’Awlins.
«Vi elsker å møte mennesker og knytte virkelige vennskap, som ofte fører til sex,» sa Nancy. «Så er vi så glade for å se dem igjen neste år.»
Jeg vet hva hun mener. Neste år står allerede på kalenderen min.
