Den dødeligste politioperasjonen i Brasils historie drepte minst 132 mennesker, sa offentlige forsvarere onsdag, da innbyggerne i Rio de Janeiro langs en gate med dusinvis av lik funnet over natten, en uke før globale klimahendelser i byen.
Statspolitiet sa at raidene rettet mot en større narkotikagjeng dagen før hadde vært uttømmende planlagt i mer enn to måneder, designet for å kjøre mistenkte inn i en skogkledd åsside der en spesiell operasjonsenhet ventet i bakhold.
«Den økte dødeligheten av operasjonen var forventet, men ikke ønsket,» sa Victor Santos, sikkerhetssjef for delstaten Rio, på en pressekonferanse. Polititjenestemenn i Rio bekreftet 119 dødsfall så langt, inkludert fire politifolk.
Santos sa at det ikke var noen forbindelse til globale begivenheter Rio vil være vertskap neste uke relatert til FNs COP30-klimatoppmøte, inkludert C40-toppmøtet for ordførere som takler klimaendringer og britiske prins Williams Earthshot-pris.
Rio har vært vertskap for flere globale arrangementer det siste tiåret, inkludert OL i 2016, G20-toppmøtet i 2024 og BRICS-toppmøtet i juli, uten vold i den skalaen som ble sett på tirsdag.
Byens mest dødelige politiraid før tirsdag var et raid i 2021 som førte til at 28 mennesker døde i Jacarezinho-området. I 1992 ble 111 drept da politiet i Sao Paulo stormet Carandiru Penitentiary for å slå ned et fengselsopprør.
Beboere i Penha-området i Rio samlet dusinvis av lik fra den omkringliggende skogen over natten og stilte opp mer enn 70 av likene midt i en hovedgate.
«Jeg vil bare ta sønnen min ut herfra og begrave ham,» sa Taua Brito, en mor til en av de drepte, omgitt av gråtende sørgende og tilskuere på hver side av den lange rekken av lik, hvorav noen var dekket med laken eller poser.
FN oppfordrer til rask etterforskning
Flere sivilsamfunnsgrupper og eksperter på offentlig sikkerhet kritiserte de store ofrene ved det militære angrepet. FNs menneskerettighetskontor sa at det bidrar til en trend med ekstremt dødelige politiraid i Brasils marginaliserte samfunn.
«Vi minner myndighetene om deres forpliktelser i henhold til internasjonal menneskerettighetslov, og oppfordrer til raske og effektive etterforskninger,» sa byrået i en uttalelse.
Rio-guvernør Claudio Castro sa at han var sikker på at de drepte i operasjonen var kriminelle som skjøt med våpen fra skogen.
«Jeg tror ikke noen ville gå i skogen på dagen for konflikten,» sa han til journalister, og kalte raidene et forsøk på å bekjempe «narkoterrorisme.»
«De eneste virkelige ofrene var politibetjentene,» sa han.
Delstatsregjeringen i Rio sa at operasjonen var den største noensinne mot Comando Vermelho-gjengen, som kontrollerer narkotikahandelen i flere favelaer – fattige og tettbefolkede bosetninger vevd gjennom byens kuperte havterreng.
Politiet sa at de hadde arrestert 113 mistenkte i operasjonen og beslaglagt 118 skytevåpen.
President Luiz Inacio Lula da Silva ble overrasket over å høre at Rio-politiet hadde startet en «ekstremt blodig, voldelig» operasjon uten å varsle eller involvere den føderale regjeringen, sa justisminister Ricardo Lewandowski til journalister.
Ministeren sa at han planla å møte Rios guvernør og kunne øke antallet føderale sikkerhetstjenestemenn der.
Lula, som kom tilbake til Brasilia sent på tirsdag fra en tur til Malaysia, møtte visepresident Geraldo Alckmin og regjeringsmedlemmer på onsdag for å diskutere saken, sa hans kontor.
