Minst 25 mennesker, inkludert turister, ble drept i en brann på en populær nattklubb i Indias Goa-delstat, sa delstatens sjefsminister søndag.
Brannen oppsto like over midnatt i landsbyen Arpora i Nord-Goa, et festknutepunkt, omtrent 15 mil fra delstatshovedstaden Panaji.
Goas sjefsminister, Pramod Sawant, sa at de fleste av de døde var klubbens kjøkkenarbeidere, samt tre til fire turister.
Seks personer ble skadet og tilstanden er stabil, sa han. Alle likene er funnet.
Brannen ble forårsaket av en gassflaskeeksplosjon og har blitt slukket, rapporterte nyhetsbyrået Press Trust of India, som siterer lokalt politi.
Øyenvitner fortalte imidlertid byrået at brannen startet i klubbens første etasje, hvor turister danset.
Den sa at minst 100 mennesker var på dansegulvet da brannen brøt ut og flere skyndte seg til kjøkkenet nedenfor i kaoset og ble fanget sammen med personalet.
Fatima Shaikh, et øyenvitne, sa at oppstyret begynte da flammene brøt ut, ifølge nyhetsbyrået. «Vi skyndte oss ut av klubben bare for å se at hele strukturen sto i flammer,» sa hun.
Nattklubben, som ligger langs bakvannene i Arpora-elven, hadde en smal inn- og utgang som tvang brannvesenet til å parkere tankbilene sine rundt 400 meter unna, sa nyhetsbyrået.
Den begrensede tilgangen forsinket brannslokkingsarbeidet, rapporterte det, med henvisning til lokale tjenestemenn.
Sawant, statens øverste folkevalgte som kalte det en «uheldig hendelse i høysesongen for turister», sa at klubben hadde brutt brannsikkerhetsnormer.
Delstatsregjeringen har beordret en undersøkelse av hendelsen for å fastslå den nøyaktige årsaken til brannen og bestemme ansvar, sa han, og la til at regjeringen ville handle mot klubbens ledelse og tjenestemenn som tillot den å operere til tross for disse bruddene.
Roshan Redkar, lokale landsbyrådsfunksjonær, fortalte nyhetsbyrået at myndighetene tidligere hadde utstedt et rivningsvarsel for klubben siden den ikke hadde byggetillatelse fra myndighetene. Men høyere tjenestemenn rullet tilbake ordren, sa han.
Regelverket håndheves dårlig i India, hvor noen offentlige tjenestemenn og byggherrer skjærer hjørner, noe som fører til sikkerhetsfarer.
Statsminister Narendra Modi kalte i et innlegg på sosiale medier hendelsen dypt trist og sa at han snakket med Sawant om situasjonen.
Han sa at delstatsregjeringen «gir all mulig hjelp til de berørte» samtidig som de kondolerer ofrenes familier.
Ulykker, spesielt med gassflasker og elektriske kortslutninger, er ikke uvanlig i India og resulterer ofte i skader, noe som understreker behovet for myndighetene å implementere strenge sikkerhetsprotokoller.
Den vestlige kyststaten Goa er et av Indias mest populære turistmål, kjent for sine sandstrender.
