En kvinne som er anklaget for å ha planlagt en terrorbombing på nyttårsaften i Los Angeles ble møtt med smil og blåste kyss fra venner da hun møtte opp i en føderal domstol fredag.
Tina Lai dukket opp i beige fengselsdrakt, lenket ved anklene og håndleddene, iført oransje lysbilder, briller og med skulderlangt hår bundet tilbake da hun erklærte seg ikke skyldig i en rettssak.
Den sjokkerende mottakelsen kom fra rundt femten av Lais støttespillere, bestående av menn og kvinner. Gruppen satt i det offentlige galleriet og ble beordret av en amerikansk marskalk til ikke å forsøke å ta kontakt med den påståtte kriminelle.
Men da den korte høringen ble avsluttet, da støttespillerne gikk ut av rettssalen, smilte en person i blå genser til Lai og kysset henne.
41-åringen er siktet for ett tilfelle av å ha gitt og forsøkt å yte materiell støtte til terrorister, og ett tilfelle av besittelse av uregistrerte skytevåpen.
Lai – som også går under navnet «Kickwhere» – ble arrestert 12. desember i Mojave-ørkenen sammen med tre påståtte medskyldige mens de forberedte seg på å teste utstyr for å lage bomber.
Lai satt ved siden av sin forsvarsadvokat, Humberto Diaz, og ble spurt av sorenskriver Rozella Oliver om hun hadde lest og forstått anklagene mot henne, som hun svarte: «Eh, ja, det har jeg, ærede ære.»
Dommer Oliver ba deretter Lai om å uttale seg. «Ikke skyldig,» svarte hun.
En juryrettssak er berammet til 17. februar.
«Takk, din ære. Ha et godt nytt år,» sa Lai til dommeren etter den korte høringen.
Lais påståtte medtiltalte er lederen Audrey Illeene Carroll, 30, som går under kallenavnet «Black Moon», Zachary Aaron Page, en 32 år gammel transkvinne, og Dante «Nomad» Gaffield, 24. Alle i gruppen forblir i varetekt uten kausjon og venter på rettssak.
Myndighetene hevder at gruppen er en del av en ekstrem-venstre «antikapitalistisk, anti-regjering»-ekstremistisk gruppe kjent som «Turtle Island Liberation Front».
FBI-agenter, hjulpet av en konfidensiell informant og undercover-agent, forhindret det påståtte angrepet – som etterforskere sier var designet for å «fullstendig pulverisere» teknologiselskaper og logistikkfirmaer i City of Angels.
De skal også ha planlagt å målrette amerikanske immigrasjons- og tollmyndigheter med en rekke skytinger og eksplosjoner med rørbombe, ifølge det amerikanske advokatkontoret.
«Tiltalene en føderal storjury returnerte i dag reflekterer alvoret i oppførselen: et planlagt terrorangrep på amerikansk jord på nyttårsaften,» sa første assisterende amerikanske advokat Bill Essayli.
«Hvis den blir dømt, vil denne gruppen av selverklærte venstreradikale stå overfor flere tiår i føderalt fengsel.»
Micah James Legnon, en 29 år gammel transseksuell marineveterinær, ble også arrestert i Louisiana i forbindelse med det påståtte komplottet.
Gruppen brukte en kryptert meldingsgruppechat kalt «Order of the Black Lotus», og Carroll ser ut til å ha tatt en hovedrolle i organiseringen av gruppen, ved å skrive flere åtte-siders håndskrevne manifester kalt «Operation Midnight Sun», ifølge rettsprotokollen.
Plottet inkluderte detaljer om tiltenkte mål, instruksjoner om hvordan man anskaffer materialer og produserer bombene, og veiledning om hvordan man unngår å etterlate bevis som kan spores tilbake til medsammensvorne.
Carroll skal ha rådet de andre mistenkte til å dumpe akseleranter rundt de improviserte eksplosive enhetene «for å gjøre så mye skade som mulig».
På et personlig møte 7. desember redegjorde de mistenkte for bombeangrepet nyttårsaften i stumpe, taktiske termer, ifølge tiltalen.
Page advarte gruppen om å holde alt «så rent som mulig» fordi FBI ville være «100 000%» på dem, og oppfordret til tiltak som å dekke sko med sokker for å unngå fotspor og brenne skoene etter operasjonen.
«Det vi er i ferd med å gjøre, det kommer til å bli som en situasjon på Luigi-nivå,» sa Carroll angivelig, og refererte tilsynelatende til Luigi Mangione. Mangione er tiltalt for angivelig henrettelse av en helsepersonell før han startet en menneskejakt.
Lais advokat nektet å kommentere til Posten om hans klient etter rettssaken.
Hennes støttespillere nektet også å snakke med Posten etterpå mens de pratet utenfor Edward R. Roybal Federal Building under lett regn.
