PHOENIX — MJ Melendez var i tårer etter et besøk på lederens kontor nær slutten av vårtreningen.
Utspilleren hadde nettopp lært at han ikke ville bryte leiren med Mets, og sesongen hans ville begynne på Triple-A Syracuse, noe som ikke ga noen garanti for at hans store liga-karriere ville fortsette.
«Jeg gråt mye den dagen, bare fordi jeg vet arbeidet jeg har lagt ned,» sa Melendez før han gikk 0-for-4 i Mets’ 3-1, 10-inning seier over Diamondbacks fredag kveld. «Jeg vet at våren gikk bra, og jeg hadde en sjanse til å gå til WBC og trodde jeg skulle spille der og spilte egentlig ikke så mye som jeg trodde. Jeg var ganske trist i det øyeblikket.»
Det tok ikke lang tid før Melendez fikk muligheten. Da Jared Young ble plassert på skadelisten 15. april med en meniskriv i venstre kne, tilbakekalte Mets Melendez, og ga ham en mulighet til å spille mot høyrehendte pitching.
Resultatene har vært positive: Melendez tok en .325/.400/.600 skråstrek med to homers og seks RBIs over 46 plateopptredener inn i fredagens aksjon som en av få Mets som har produsert konsekvent de siste tre ukene.
Melendez, 27, tilbrakte store deler av forrige sesong på Triple-A med Royals. I sine 65 store liga-opptredener produserte han en ynkelig .083/.154/.167 skråstrek.
Han krediterer Mets’ slagavdeling for å ha hjulpet ham med å komme på rett spor denne sesongen.
«Troen og selvtilliten på meg selv, jeg har alltid hatt den,» sa Melendez. «Men jeg tror at å sette det sammen med noen trenere som virkelig tror på meg, har slagteamet vært flott, og jeg har vært i stand til å jobbe mye med dem og når jeg får muligheten, bare for å prøve å være den beste versjonen av meg selv.»
Melendez viste pop med Royals i 2024, da han slo 17 homer på 412 slag.
«Jeg tror han kontrollerer streiksonen mye bedre [than last season]», sa manager Carlos Mendoza. «De siste par årene jaget han mye. Men han mangler ikke plasser i streiksonen, og han bruker hele feltet.»
Mendoza har ofte brukt Melendez til å starte i utmarken, og har gitt ham to eller tre plateopptredener før Tyrone Taylor blir subbet inn i kampen for forsvar. Taylor spiller mot de fleste venstrehendte startere.
Melendez sa at det er en følelse av trøst når han vet at han vil være i oppstillingen mot en høyrehendt starter, men han vil også omfavne muligheten til å øke rollen sin.
«Jeg tror på meg selv uansett hvem som er på den haugen,» sa Melendez. «Righty, lefty, ambidextrous. På slutten av dagen må ballen komme over tallerkenen, uansett hva, for at det skal være et streik. Bare det å holde seg med den typen tankesett jeg føler har definitivt hjulpet meg og bare gå og prøve å bli bedre hver dag før kampen.»
Den dagen han ble valgt til Syracuse nær slutten av vårtreningen, sa Melendez at han var takknemlig for familiens støtte for å få ham gjennom en vanskelig tid.
«Jeg var mye i telefonen med familien min den dagen,» sa Melendez. «Det var begge foreldrene mine, broren min. Det var definitivt tøft. Jeg føler at jeg har gått gjennom mye motgang det siste halvannet året. Det er ikke noe nytt. Øyeblikkene er ganske tøffe, men jeg bruker dem bare til å prøve å bygge karakteren min og utholdenheten min slik at når ting ikke går som det skal i sesongen, kan jeg presse meg gjennom det.»
