Mulighetene for en Major League Baseball-sesong i 2027 kan bli mindre.
MLB foreslo en maksimal kontraktlengde på fem år for spillere som signerer med nye lag via gratis agentur under en torsdagsforhandling med MLB Players Association om ligaens neste tariffavtale, bekreftet ligaen via X torsdag ettermiddag.
Fra og med 2027 vil lag også kunne signere sine egne spillere på nytt til avtaler på opptil seks år under ligaens foreslåtte «Cornerstone Player»-bestemmelse, som MLB sammenlignet med NBAs «Bird Rights»-klausul som gir lagene en fordel ved å beholde sine egne gratis agenter ved å tillate dem å overskride kontraktsgrensen og tilby store lønnsgrenser.
Gratis agenter som blir med i et nytt lag vil få lov til å signere en maksimal avtale på fem år, $202 millioner, mens «Cornerstone Player»-klausulen vil toppe ut på seks år, $265 millioner.
Forslaget ville også eliminere utsatte kontrakter, omtrent som de som ble brukt av Dodgers, inkludert for stjernene Shohei Ohtani og Kyle Tucker.
På torsdagens møte aksepterte ligaen også MLBPAs forslag om å gi gratis agentur til spillere som er 30 år gamle med fem års MLB-tjeneste – som markerer et potensielt skifte fra den langvarige post-1976-standarden som generelt har gitt gratis agentur etter seks år – og eliminerer det kvalifiserte tilbudssystemet, som effektivt straffer lag for å signere visse gratisutkast-agenter.
MLB foreslo også det de kalte en «historisk» økning av ligaens minstelønn, og hevet den fra $780 000 til $1 million for spillere med minst to års tjeneste og garanterer spillere med mindre enn to års tjeneste $1 million i total kompensasjon hvis de opptjener et helt års tjeneste.
«Alle andre store amerikanske idretter har taklet dette problemet, og hvert år har flere småmarkedslag i disse ligaene en sjanse til å vinne. Lønnsgrensen og gulvforslaget utjevner spillefeltet, og gir oss større fleksibilitet til å adressere langvarige spillerprioriteringer mens vi deler baseballinntekter med spillerne 50/50,» sa MLB-talsperson Glen Caplin.
«I dag, i tillegg til å foreslå den største økningen i minimumslønnen noensinne, tjent av over halvparten av MLB-spillerne, godtok vi to landemerkeendringer til gratis byrå som har vært på plass i 50 år. Vi gikk med på både MLBPAs forslag om å gi tidligere tilgang til gratis byrå, og deres forslag om å eliminere det kvalifiserte tilbudssystemet, en bestemmelse som trekker spillere på gratis byrå.»
MLBPA uttrykte torsdagens forhandlinger og forslag som «villedende» og del av en agenda som ville føre til «å undertrykke spillerlønninger og maksimere klubbens fortjeneste».
«Disse villedende tilbudene er utformet for å se ut som «forbedringer», men er av liten eller ingen verdi, gitt de er uttrykkelig betinget av enighet om ligaens cap-system som eliminerer det frie markedet, og sikrer at gevinster for én spiller kun kommer på bekostning av en annen,» sa forbundet i en uttalelse.
Den siste forhandlingsrunden kommer en uke etter at MLBPA rev ligaen over en foreslått revisjon av utkastet, som ville fjerne high school-spillere fra draft-kvalifisering til etter andre år på college og kutte utkastet fra 20 runder til 12 samtidig som bonuspotten ble redusert fra $358,7 millioner til $200 millioner.
Sent i forrige måned foreslo MLB formelt et hardt lønnstak som ville kreve at hvert MLB-lag opprettholder en lønnssum mellom $171,2 millioner og $245,3 millioner. Det ville tvinge flere store markedsteam, inkludert Mets, Dodgers og Yankees, til å kutte utgiftene betydelig.
Ligaens press for et lønnstak har blitt møtt med hard motstand, og midlertidig administrerende direktør i MLBPA, Bruce Meyer, la på MLB å unngå en lockout i 2027.
«Som jeg sa tidligere, er det høyst, høyst sannsynlig at de kommer til å stenge oss ute igjen,» sa Meyer torsdag, og la merke til at et nytt møte er ventet før juli All-Star-pausen, per The Athletic.
«Til syvende og sist er det opp til dem.»
