Major League Baseballs sosiale medier-sider er vanligvis der fansen går for moonshot homers, milepælsjakter og fangst av høydepunkter.
Forrige uke brukte ligaen dem til noe litt mindre festlig: å gjøre sin sak i de tidlige dagene av en bryggende arbeidskamp med spillerforbundet.
Ettersom kollektive forhandlinger varmes opp før den nåværende CBAs utløp 1. desember, har MLB begynt å sende meldinger om sitt lønnstak og lønnsgulvforslag gjennom sine offisielle kontoer til fans – de samme feedene som vanligvis brukes til å vise frem sportens beste øyeblikk og stjernespillere.
På Facebook, X og Instagram utgjorde MLB ligaens enorme lønnsforskjeller som det største problemet baseballfans vil ha løst, og argumenterte i et langt innlegg at for mange fans begynner sesonger «uten håp om at laget deres skal konkurrere om en World Series-tittel.»
Meldingen pekte på ligaens foreslåtte cap-and-floor-system som en løsning som ville «utjevne spillefeltet», med Dodgers og Mets nærmer seg $400 millioner lønnslister mens klubber som Guardians og Marlins sitter under $100 millioner.
Argumentasjonen var kjent og forventet, men leveransen var annerledes. Ligaen ga ikke bare ut en pressemelding eller lekket sin posisjon gjennom journalister. Den la arbeidssaken sin rett foran fansen på sine sosiale plattformer.
Offentlig jockeying har gått begge veier. MLBPA har også tatt saken sin direkte til fansen de siste månedene, gitt uttømmende detaljer om sitt eget CBA-forslag og argumentert for at ligaens cap-plan ville undertrykke spillerlønninger. Men MLBs bruk av hovedligakontoene skiller seg ut fordi disse plattformene er designet mindre for arbeidsmeldinger enn for markedsføring av selve spillet.
MLB-talsperson Glen Caplin sa til The Post at ligaen har «et ansvar for å kommunisere direkte med fansen gjennom alle tilgjengelige kanaler.»
«Et lønnstak og lønnsgulv, som brukes av alle andre store amerikanske profesjonelle idrettsligaer, ville skape et mer jevnt spillefelt og gi hver klubb en rettferdig sjanse til å konkurrere,» sa Caplin.
MLBPA presset sterkt tilbake på ligaens meldinger.
«Når All-Star-spillet nærmer seg, og det som burde være en feiring av spillet vårt, ser det ut til at MLB bruker mesteparten av innsatsen sin på en kampanje i politisk reklamestil og prøver å villede fansen til å tro at spillet de elsker er ødelagt for å rettferdiggjøre et system som vil legge mer penger i eiernes lommer,» sa den midlertidige MLBPA-direktøren Bruce Meyer i en uttalelse til The Post.
Arbeidseksperter sa at MLBs push på sosiale medier markerer et meningsfullt skifte i ligaens tilnærming til arbeidssamtaler.
«Denne tilnærmingen er uvanlig, men sannsynligvis uunngåelig, gitt hvordan folk bruker informasjon,» sa Michael LeRoy, professor i arbeids- og arbeidsforhold ved University of Illinois. «Kommissær [Rob] Manfred er sannsynligvis ny mark her.»
LeRoy sa at taktikken er «natt og dag forskjellig» fra et kommissærbrev eller en formell forhandlingserklæring, og la til at fagforeninger sannsynligvis vil se på slike meldinger som «et knep» og en indikasjon på «forhandling gjennom tweets og innlegg på sosiale medier».
Forbes-bidragsyter Maury Brown, som dekker virksomheten til baseball, bemerket også forskjellen mellom ligaen som bruker sine viktigste sosiale mediekanaler og mer tradisjonelle veier.
«Hvis du trodde MLB kunne trekke tilbake noe for å forhindre en langvarig lockout, her bruker de ligaens sosiale mediekanal – ikke kommunikasjonskontoen deres – for å presse på taksystemet og innrømmelsene de godtok for å få det til,» skrev Brown på X. «Dette har aldri skjedd med noen tidligere arbeidsforhandlinger i sosiale mediers tidsalder.»
MLB har appellert direkte til fansen under arbeidskamper før, inkludert da Manfred utstedte et brev etter at CBA-samtalene dro inn i mars i 2022. Men bruken av hverdagslige sosiale feeds under aktive forhandlinger representerer en annen, mer umiddelbar type offentlig presskampanje, sa eksperter.
Eugene Freedman, en arbeidsadvokat fra fagforeningen, sa at MLBs tilnærming også skiller seg ut på grunn av ligaens kompliserte historie med offentlig utforming av arbeidskonflikter som involverer egne spillere.
«Jeg tror MLB er annerledes enn mange av de andre idrettene når det gjelder hvordan det fremstiller spillerne sine negativt – produktet sitt – både under og utenfor CBA-forhandlinger,» sa Freedman til The Post. «NBA har spesielt i flere tiår promotert sine mest fremtredende spillere som selve spillet.»
Det gjør MLBs bruk av sine fan-vendte kontoer spesielt bemerkelsesverdig, sa eksperter, fordi disse plattformene er bygget rundt spillerne hvis kompensasjon og arbeidsforhold er i sentrum av tvisten.
For MLB betyr det at en melding om lønnsforskjeller kan dukke opp på samme plass som en hjemmekjøring eller en hyllest til en av sportens største stjerner.
Når MLB og spillerforeningen beveger seg mot en ny CBA-kamp med høy innsats, gir ligaens strategi for sosiale medier et tidlig innblikk i hvor offentlig – og hvor direkte – denne runden kan bli.
