En britisk mor som gjemte sin syke baby i en skuff under sengen de første tre årene av livet hennes, er dømt til mer enn syv års fengsel for det myndighetene beskrev som «ekstrem omsorgssvikt».
Jenta, som «ikke hadde kjent dagslys eller frisk luft», ble først oppdaget i fjor, da morens partner hørte henne gråte inne i huset hennes i Cheshire, England, sa senioranklager Rachel Worthington.
Totten var underernært og kunne ikke krype, gå, snakke eller kommunisere på noen måte da myndighetene fant henne.
«Dette barnet har aldri hatt en bursdagsgave, en julegave eller noe å kjenne igjen i disse dager. Hun har ikke hatt noen interaksjon med noen av søsknene sine, sa Worthington.
Moren, som av juridiske årsaker ikke er identifisert, hadde tilstått fire anklager om barnemishandling i oktober før straffutmålingen tirsdag.
Dommer Steven Everett sa til retten at kvinnen hadde «sultet den lille jenta av enhver kjærlighet, enhver hengivenhet, all riktig oppmerksomhet, enhver interaksjon med andre, et riktig kosthold, sårt tiltrengt legehjelp, rapporterte BBC.
«En intelligent liten jente som nå kanskje sakte våkner til liv, fra det som nesten var en levende død i det rommet,» la han til.
Jenta ble født i 2020 med en ganespalte inne i et badekar i Cheshire-hjemmet, ifølge Crown Prosecution Services.
Moren matet henne først, men så la hun babyen, av ukjente årsaker, i en skuff i divansengen og lot henne være der, og åpnet bare skuffen sjelden for å mate henne med melkeblanding gjennom en sprøyte og skifte bleier, sa påtalemyndigheten.
Hun holdt babyen hemmelig for de andre barna sine, som hun fortsatte å ta med på skolen mens hun dro på jobb, og la babyen ligge i skuffen i timevis.
«Babyens vekst og fysiske og mentale utvikling ble sterkt påvirket av mangelen på omsorg, oppmerksomhet og mat og restriksjonene for et liv tilbrakt i en skuff,» sa påtalemyndigheten i en uttalelse.
Kvinnens partner oppdaget til slutt barnet i februar 2023, etter at han hadde gått tilbake inn i huset for å bruke badet etter at moren la nøklene hennes i døren og hørte gråt.
Hun lot ham vanligvis aldri gå opp alene, sa påtalemyndigheten.
Han fulgte støyen og fant babyjenta gråtende med sammenfiltret hår og så tydelig underernært ut. Forferdet flyktet han fra huset og ringte sin egen mor, som igjen varslet moren til tiltalte, som deretter ringte myndighetene.
«(Babyen) stirret på meg og vugget frem og tilbake. Jeg så på moren hennes og spurte: ‘Er det her du holder henne?’ Moren svarte faktisk «ja i skuffen,» sa en sosialarbeider som reagerte på stedet.
Moren «viste ingen følelser» og «virket blasert ut» om situasjonen.
«Jeg spurte om noen andre noen gang har sett (barnet)? Mamma sa nei, sa sosialarbeideren.
«Det ble en overveldende redsel at jeg sannsynligvis var det eneste andre ansiktet [the baby] hadde sett bortsett fra morens.»
I tillegg til den ubehandlede leppe- og ganespalten, led jenta av dehydrering, underernæring, oppsvulmet underliv, vondt bleieutslett og svak muskelmasse. Hun hadde også floppy lemmer og hovne føtter.
«I en alder av 35 måneder ble utviklingen hennes markant forsinket og tilsvarte den til en 10 måneder gammel» som et resultat av omsorgssvikten, sa påtalemyndigheten.
Barnet ble hastet til sykehuset og i løpet av to uker sa hun og gjorde hennes behov hørt. Hun har gjennomgått to operasjoner for å fikse leppe- og ganespalten, men ytterligere operasjoner vil være nødvendig.
Moren fortalte senere etterforskerne at hun hadde vært i et voldelig forhold med faren til babyen og ikke ønsket å fortelle ham at hun var gravid.
«Dette barnet har vært utsatt for ekstrem forsømmelse av hennes helse, utvikling og grunnleggende omsorgsbehov siden før hun ble født,» sa Worthington.
– Denne saken har sjokkert hele påtalemyndigheten og har vært veldig vanskelig å jobbe med. Etter å ha lest bevisene, måtte jeg ta meg selv bort og prøve å behandle det jeg hadde lest, la hun til.
