En mor til tre barn i Virginia ble angivelig lokket til sin død av en mann hun var romantisk involvert i, som dinglet et jobbtilbud som overbeviste henne om å rykke opp livet sitt og flytte mer enn 100 miles til West Virginia.
Angel Whitaker, 37, forlot hjemmet sitt i Bristol, Va., i januar 2026 for en ny jobb i Bluefield, W.Va., etter at tidligere arbeidskollega Donald Pennington, 59, angivelig tilbød henne en assisterende lederstilling ved en O’Reilly Auto Parts i Bluefield, ifølge en kriminell klage innhentet av WVNSTV.
Whitaker, som angivelig møtte Pennington i en bilbutikk i Bristol i 2018 og innledet et forhold til ham kort tid etter, flyttet inn hos ham etter å ha flyttet til West Virginia.
I april hadde imidlertid familien mistet all kontakt med henne, og 4. mai meldte søsteren Angela henne savnet.
Etterforskere sa at forholdet hadde blitt anstrengt etter at Whitaker flyttet inn med Pennington, og i ukene før hennes forsvinning fortalte søsteren til politiet at Whitaker hadde flyttet inn på et Princeton-hotell for å distansere seg fra situasjonen.
Whitaker ble sist sett 17. april 2026, da hun angivelig dukket opp på jobb beruset – Pennington fortalte politiet at han kjørte henne hjem, men da han kom tilbake fra jobb senere samme dag, var hun borte.
Mer enn en uke etter at Whitaker ble meldt savnet, møtte Penningtons ekskjæreste etterforskere den 12. mai og fortalte dem: «Du kommer ikke til å finne henne, han myrdet henne.»
Hun fortalte også etterforskerne at de to hadde kranglet konstant i ukene før Whitaker forsvant.
Etterforskere sa at Pennington tidligere hadde ringt sin ekskjæreste og fortalt henne at han forlot jobben 17. april for å bryte opp en krangel mellom Whitaker og et familiemedlem, og at Whitaker hadde fremsatt truende krav mot ham, ifølge WVNSTV.
Han skal ha møtt ekskjæresten sin på et kjøpesenter samme dag og fortalte henne at Whitaker hadde truet med å drepe ham – og det var da han «snakket», heter det i klagen.
Ekskjæresten fortalte etterforskerne at Pennington tok Whitaker opp i halsen hennes og kvalt henne til hun sluttet å puste, og viste henne deretter angivelig et bilde av Whitakers kropp tatt fra offerets telefon.
Etterforskere påsto også at Pennington kastet Whitakers telefoner ved å dynke dem i blekemiddel og ødelegge SIM-kortene deres.
Ekskjæresten fortalte etterforskerne at hun senere møtte Pennington på et Lowe’s i Bluefield, Va., hvor han kjøpte flere sekker med betong før de to kjørte til Bastian, Va., omtrent 18 miles unna, hvor han angivelig begravde Whitakers kropp.
Hun ledet etterforskere til stedet, der kadaverhunder fra Virginia State Police ble utplassert, men klarte ikke å finne levningene til Whitaker. Hun overleverte også telefonen sin til etterforskerne, og innrømmet at hun hadde slettet meldinger fra Pennington om det påståtte drapet, ifølge WVNSTV.
Pennington ble arrestert 13. mai og blir holdt i West Virginia Regional Jail & Correctional Facility Authority.
Han har erkjent seg ikke skyldig i annengrads drap og fortielse av en kropp.
Whitaker etterlater seg tre barn – den 18 år gamle sønnen Braiden, den 17 år gamle datteren Daizy og den 12 år gamle sønnen Christopher – ifølge en GoFundMe satt opp av familien hennes for å hjelpe med begravelsesutgifter.
