Shannon Buck begynte å føle seg håpløs.
I fire år hadde hun prøvd å få en baby med ektemannen Ryan – men naturlig unnfangelse, som så ut til å komme så lett for alle rundt dem, og noen ganger til og med ved et uhell, skjedde bare ikke for de kommende foreldrene.
Så i april 2024 gikk ekteparet i Austin, Texas ombord på et fullpakket fly til Istanbul – sammen med menn som reiser til Tyrkia for billige hårtransplantasjoner og kvinner som jakter på større bryster til lavere priser – og la ut på en nesten 6500 mil og uker lang reise for å gjennomgå in vitro fertilisering (IVF) behandlinger.
«IVF i Amerika er bare så dyrt,» sa Shannon, 35, en helseforsikringsagent, til The Post.
«Jeg undersøkte hvor mye billigere det er i Tyrkia,» sa hun. «Jeg fant meg selv å lage en lysbildepresentasjon for Ryan med tittelen ‘Grunner til at vi må dra til Tyrkia for IVF’.»
På toppen av listen hennes? Prisen på $4000 av prosedyren ved Bahceci Fertility Clinic, rangert som en av de beste IVF-klinikkene i verden av Newsweek – og absolutt en av de rimeligere, med tanke på gjennomsnittsprisen på $25.000 per syklus i USA.
Shannon og Ryan, 39, en arkitekt, er blant det økende antallet håpefulle som forfølger drømmen om destinasjonsbefruktning – flyr til ukjente deler på jakt etter tilgjengelig assistert reproduktiv omsorg.
Det er et marked anslått til å nå 6,18 milliarder dollar innen 2030, på grunn av budsjettvennlige tilbud i land som Tyrkia, Spania, Tsjekkia, India og mer, ifølge en fersk rapport.
Her i USA, i et forsøk på å øke rimeligheten «drastisk», signerte president Donald Trump en executive order i februar i fjor for å utvide «pålitelig tilgang» til IVF, «inkludert ved å lette unødvendige lovpålagte eller regulatoriske byrder». Bare forrige måned kunngjorde Det hvite hus en avtale med Merck KGaAs amerikanske arm, EMD Serono, om å tilby IVF-medisiner til «veldig, veldig sterkt reduserte priser,» sa presidenten, via administrasjonens ventende TrumpRx-plan.
I mellomtiden sliter mange amerikanere med IVF – opprettelsen av et embryo i et laboratorium – økonomisk, fysisk og følelsesmessig. Det er en langvarig prosess i flere trinn som ikke bare skjer over en lang helg utenfor byen. Det kan ta flere uker og krever nøye overvåking.
The Bucks tilbrakte en hel måned i Tyrkia, tok fri fra jobb og bodde på Airbnb under behandlingen. De brukte omtrent $20 000 på rundtursflyvninger, mat, losji og IVF totalt.
Mødre som Shannon må begynne å ta hormonelle injeksjoner 10 til 12 dager før prosedyren. Så er det uthenting og frysing av egg, innsamling av sæd, embryobefruktning og enten en fersk eller frossen embryooverføring inn i livmoren.
Paret tok alle disse tingene i betraktning før de valgte Dr. Gürkan Bozdağ fra Bahceci Clinic, som bruker AI-teknologi for å velge egg og sæd av beste kvalitet for prosedyren.
Mens det var en «enorm» språkbarriere, innrømmet Shannon, en engelsktalende omsorgskoordinator jevnet veien, sa hun.
Turen sparte til slutt paret $5000 og ga dem deres nå 10 måneder gamle sønn.
«Det er utrolig – jeg kan nesten fortsatt ikke tro det,» sa Shannon og kalte reisen deres «den beste avgjørelsen jeg noen gang har tatt.»
Jaime Knopman, en styresertifisert reproduktiv endokrinolog på Manhattan, fortalte The Post at hun forstår trangen til å reise utenlands – men fraråder det, selv om prisen er riktig.
«Selvfølgelig er det rimeligere,» sa forfatteren og direktøren for Fertility Preservation for CCRM Fertility New York. «Men IVF-regelverket i USA – screening av infeksjonssykdommer, genetisk testing, hvordan vi vedlikeholder tankene og pasientenes vev – er satt for å sikre sikkerhet og kvalitet. Disse retningslinjene er ikke like strenge over hele verden.»
Jessica Hodges hørte alle advarslene før hun dro til Hellas for å begynne sin egen reise til foreldreskap, hvor hun fortalte The Post at kostnadene og kvaliteten på omsorgen ved Ark IVF var «betydelig bedre» enn hennes første IVF-opplevelse i hjembyen Seattle.
«Måten de overvåker embryoene og hvordan kroppen min reagerer på visse medisiner er utrolig,» sa den profesjonelle bakeren og gifte moren til en. «Og embryokvaliteten min er langt mer overlegen enn resultatene jeg hadde fra staten.»
Hun og mannen Phillip forfulgte først IVF på et lokalt anlegg i april 2022, etter nesten et tiår med uten hell alene.
Jessica tømte opp 401(k) sparepengene sine for behandling på 30 000 dollar, ikke inkludert de ekstra 7 500 dollar hun betalte for medisiner og 8 000 dollar for genetisk testing. Hun ønsket en sønn, Julian, velkommen i januar 2023.
Men siktelsen på nesten 50 000 dollar var en Jessica, som ønsker seg fire barn, ikke var forberedt på å pådra seg igjen.
Så for å realisere sine store familiedrømmer uten å knekke banken, la hun ut 10 000 dollar for et tre ukers opphold i Athen.
«Du får IVF og ferie til en brøkdel av prisen,» sa Jessica, og la til at prosedyren kostet 5100 dollar – og bare ett øyeblikks forlegenhet.
«Alle i Athen snakker engelsk, men åpenbart ikke perfekt,» sa Jessica, og husket et vanskelig møte på klinikken. «Sykepleieren sa at jeg skulle ta egget mens mannen min ga sædprøven. Og jeg sa: «Hvem skal se på Julian?»
«Sykepleieren sa: ‘Sønnen din kan bli med mannen din’», humret Jessica av forslaget om at pjokk ville følge Phillip under den private anledningen. «Heldigvis forklarte en annen sykepleier at det ville være overlapping mellom den tiden jeg kom ut av bedring og Phillips innskudd.»
Hodges – nå tilbake i Washington – har ikke annonsert resultatene av deres IVF-ekskursjon.
Men Jessica planlegger allerede fremtidige svangerskapspilegrimsreiser til Hellas, hvor de har lagret embryoer for 500 dollar per år (mindre enn den årlige kostnaden på 1020 dollar for å holde dem på is i Seattle).
«Jeg kan gjøre akkurat denne turen tre ganger før det koster like mye som jeg betalte for IVF i Amerika,» sa hun. «Og jeg vil gjøre det igjen og igjen.»
Sierra Ochieng, 31, en Michigander for tiden i Nairobi, Kenya, for fertilitetsstøtte, er også forberedt på å foreta gjentatte turer til Afrika mens hun og ektemannen Michael, 45, vokser familien.
«Vi ble tilbudt $29 000 for én IVF-syklus i Michigan, men klinikeren var ikke oppmerksom,» sa Sierra, en feltmarkedsfører. «Sammenlignet med behandlingen jeg får på The Nairobi IVF Centre, er det som natt og dag.»
Hun og Michael – en innfødt kenyaner og far til en 15-åring, Isaac, fra et tidligere forhold – brukte totalt 10 000 dollar på behandling, flyreiser og losji for deres fire måneder lange utenlandsopphold.
De planlegger å returnere til Midtvesten – forhåpentligvis gravide – i januar.
Inntil da beskriver Sierra sin internasjonale IVF-erfaring på nettet, og inspirerer andre til å tenke utenfor amerikanske grenser.
«Du er ikke begrenset til urimelige kostnader,» sa hun til The Post. «Det er liv utenfor Amerika.»
«Du kan få et barn. Drømmen din er tilgjengelig.»
Brian Levine, en grunnlegger av CCRM Fertility, en annen USA-basert IVF-leverandør, fortalte The Post at han oppfordret potensielle IVF-reisende til å grundig evaluere et anleggs suksessrate, ansattes kvalifikasjoner og ekspertiseområder før operasjonen.
«Prosedyren medfører iboende risikoer, inkludert de som er relatert til egguthenting, ovariehyperstimuleringssyndrom (OHSS) og flere graviditeter,» sa han til The Post.
Her er Dr. Levines beste tips for å forfølge IVF i utlandet:
- Suksessrater: Søk klinikker som gir transparente og oppdaterte suksessrater for levendefødte, ideelt kategorisert etter aldersgrupper og spesifikke medisinske tilstander. Husk at suksessrater alene ikke gir hele bildet, da de påvirkes av en rekke faktorer.
- Personalets kvalifikasjoner: Sørge for at både leger og embryologer har nødvendige kvalifikasjoner og lang erfaring. Bekreft deres sertifiseringer og styrespesialiseringer, spesielt innen reproduktiv endokrinologi og infertilitet.
- Medisinsk kompatibilitet: Finn ut om klinikkens ekspertise stemmer overens med dine spesifikke medisinske behov. Noen klinikker spesialiserer seg på spesielle tilfeller, for eksempel pasienter med en historie med mislykkede IVF-sykluser, noe som kan være avgjørende for din suksess.
