Hima-løgnere.
Mount Everest-guider har angivelig i hemmelighet snøret turisters mat for å utløse kostbare helikopterredninger som en del av en forsikringssvindel på 20 millioner dollar, ifølge en ny etterforskning.
Politiet i Nepal har siktet 32 personer for organisert kriminalitet og svindel relatert til plottet, som involverer eiere av trekkingselskaper, helikopteroperatører og sykehusledere, rapporterte Kathmandu Post.
Guider med turbyråene skal ha forgiftet turister ved å ha natron i maten deres for å utløse alvorlig gastrointestinal lidelse som etterlignet høydesyke eller matforgiftning, sa etterforskere.
Da de var syke, ble de besøkende angivelig presset til å gå med på kostbare nødhelikopterevakueringer, med operatører som brukte forfalskede medisinske dokumenter og flydokumenter for å fakturere internasjonale reiseforsikringsselskaper for kostnadene, ifølge myndighetene i Himalaya-landet.
Disse dårlige gevinstene ble deretter angivelig delt mellom guidene, helikopterselskapene, trekkingbyråene og sykehusene hvor turistene ble tatt for falske behandlinger.
Etterforskningen startet i januar da seks ledere fra tre fremtredende fjellredningsfirmaer ble arrestert.
Gruppene skal ha skaffet seg minst 19,69 millioner dollar i forsikringsutbetalinger, ifølge politiet.
Ett selskap er anklaget for å ha forfalsket 171 av sine 1248 påståtte redninger, noe som førte til mer enn 10 millioner dollar i illegitime utbetalinger.
Et annet selskap har angivelig fabrikkert 75 av sine 471 påståtte redninger, og hevdet 8 millioner dollar, mens et tredje er anklaget for å ha fremsatt 71 falske krav verdt mer enn 1 million dollar.
Påtalemyndigheten krever bøter på 11,3 millioner dollar.
«Retten gir høy prioritet til denne høyprofilerte korrupsjonssaken,» sa en talsperson for retten.
Dette er ikke den første turismeskandalen av sitt slag som rammer Nepals reiselivsnæring, som støtter over 1 million arbeidsplasser, direkte eller indirekte, i landet.
De siste årene har flere store internasjonale forsikringsselskaper stoppet dekningen for trekkingturister i Nepal på grunn av eskalerende svindelhendelser.
I 2018 hevdet den nepalesiske regjeringen å ha eliminert alle «mellomledd» som var involvert i å arrangere nødevakuering for turister, noe som gjorde operatørene juridisk ansvarlige for sine klienter gjennom hele turen.
Dette trekket var ment å gjøre turselskaper mer ansvarlige ved å kreve at de sender inn detaljer om eventuelle redningsflyvninger eller medisinsk behandling til Nepals turistavdeling.
«Svindelen fortsatte på grunn av slappe straffereaksjoner», sa Manoj Kumar KC, sjef for det nepalske politiets spesialiserte organiserte kriminalitetsenhet.
«Når det ikke er noen handling mot kriminalitet, blomstrer det. Forsikringssvindel blomstret også som et resultat,» la han til.
