Mysteriet om hvordan et russisk lasteskip sank ble dypere etter at det ble avslørt at fartøyet ble utsatt for flere eksplosjoner mens det angivelig bar to atomreaktorer som antas å være på vei til Nord-Korea, ifølge en ny rapport.
Den rådende teorien antyder at Vesten kan ha vært involvert i hendelsen som så Ursa Major synke 60 miles utenfor Spanias kyst 23. desember 2024, rapporterte CNN.
Skipet, også kjent som Sparta 3, så ut til å ha blitt truffet av en sjelden type torpedo som brøt skipets skrog og tvang det til å synke til bunnen av Middelhavet, ifølge spanske etterforskere.
Etterforskningen antydet at det eneste som kunne ha brutt skipet var Barracuda superkaviterende torpedo, et kraftig våpen som bare USA, noen få NATO-land, Russland og Iran antas å være i besittelse av.
I kjølvannet av hendelsen skal skipets russiske kaptein ha fortalt spanske etterforskere at Ursa Major fraktet «komponenter til to atomreaktorer som ligner de som brukes i ubåter», mens sjømannen var usikker på om reaktorene var lastet med atombrensel, rapporterte CNN.
Kapteinen, identifisert som Igor Anisimov, skal ha fortalt etterforskerne at han trodde lasten ville bli omdirigert til den nordkoreanske havnen Rason for å levere reaktorene.
Skipet, som har lisens til å frakte atommaterialer, forlot Russland 11. desember 2024, med sitt offentlige manifest som ikke nevner atomreaktorer eller materialer om bord, kun tomme fraktcontainere, to store kraner og to store «kumlokk».
Reisen kom bare to måneder etter at den nordkoreanske diktatoren Kim Jong Un forpliktet seg til å sende tusenvis av soldater for å hjelpe Russland med å ta tilbake Kursk-regionen etter Ukrainas overraskende motinvasjon, som fungerte som et ydmykende slag mot Moskvas sterke mann Vladimir Putin.
Det har lenge vært antatt at Russland hadde levert teknisk ekspertise til Nord-Korea som en del av en utveksling for soldatene, med Kim spesielt ivrig etter at Pyongyang skulle ha sin egen atomubåt.
Europa hadde sporet Ursa Majors bevegelser, med den portugisiske marinen som satte inn fly for å lokalisere skipet og dets militære eskortefartøyer i Middelhavet.
Om morgenen den 22. desember slapp den portugisiske marinen halen, ifølge militæret, og skipet ble deretter fanget i sakte fart utenfor den spanske kystlinjen.
Skipets nysgjerrige bevegelser fikk spanske redningsmenn til å sende radio i fartøyet, men det russiske skipet hevdet at alt var i orden, ifølge Madrid.
Omtrent 24 timer senere utstedte Ursa Major et presserende rop om hjelp etter å ha lidd tre eksplosjoner, sannsynligvis nær maskinrommet, med eksplosjonene som drepte to besetningsmedlemmer.
Nødsituasjonen ble enda mer spent da et av de russiske militære eskorteskipene, Ivan Gren, ankom kort tid for å beordre nærliggende fartøyer om å holde seg minst to nautiske mil unna det skadede skipet, og krevde at Spania returnerte det redde mannskapet umiddelbart.
Video av den maritime redningen viser hvordan spanske redningsmannskaper ikke klarte å gå inn i skipets maskinrom, som var forseglet, rapporterte CNN.
Mens skipet så ut til å være stabilt, sank det til bunnen av havet når Ivan Gren avfyrte en rekke fakler over åstedet, med fire eksplosjoner som ligner på undervannsminer som brøt ut like etter, ifølge uttaket.
Fire dager etter hendelsen hevdet skipets eier, Oboronlogistics, at fartøyet ble truffet i et «målrettet terrorangrep», og etterlot et 20-tommers ganger 20-tommers hull i skroget.
Mysteriet ble bare dypere etter at et russisk forskningsskip, Yantar, ankom vraket av Ursa Major en uke etter hendelsen, med ytterligere fire eksplosjoner oppdaget rundt havbunnen.
Madrid fortalte spanske lovgivere at det er altfor risikabelt å undersøke vraket som sitter 8202 fot under vannet «uten betydelige tekniske ressurser».
Det amerikanske militæret har også utplassert sitt WC135-R «nuke sniffer»-fly over hendelsesstedet to ganger, en gang 28. august 2025 og igjen 6. februar i år, ifølge flydata.
USA har ikke sagt hvorfor flyet ble utplassert til den spanske kystlinjen eller om noe hadde blitt oppdaget under de to flyvningene.
Med flere regjeringer som forblir tause over hendelsen, er det fortsatt uklart nøyaktig hva Ursa Major skroget eller hvordan den sank til bunnen av havet.
