En serie mystiske branner som brøt ut ved europeiske fraktknutepunkter i juli har blitt knyttet til et skjult russisk komplott som tester den beste måten for Moskva å plante bomber på USA-bundne lastefly, sier vestlige tjenestemenn.
Brannene, som brøt ut ved to DHL-luftknutepunkter i Tyskland og England og på et budfirma i Polen, var et resultat av elektriske massasjeapparater implantert med et magnesiumbasert brennbart stoff, sa Wall Street Journal.
Enhetene som antente i England ble sporet tilbake til Litauen, med lokalt politi som arresterte en mistenkt knyttet til et bredere russisk komplott for å sabotere fremtidige forsendelser til USA og Nord-Amerika, sa tjenestemenn.
Amerikanske, britiske, tyske og andre europeiske nasjoner har gjentatte ganger anklaget Moskva for å forsøke å sabotere nasjoner som gir militær og økonomisk hjelp til Ukraina.
Den mistenkte i Litauen identifiserte seg opprinnelig som Igor Prudnikov, men myndighetene oppdaget at hans virkelige navn var Alexander Suranovas, en angivelig operatør som ble brukt av Russlands spionnettverk.
Av bombene som ble sendt til det britiske transportknutepunktet i Birmingham, sa tjenestemenn at Suranovas sendte ut totalt fire brannapparater, inkludert to fra en DHL-butikk i hovedstaden Vilnius.
Polsk politi har også arrestert fire personer i forbindelse med branner i et transportknutepunkt i Jablonow nær Warszawa, med minst to mistenkte til jaktet på for angivelig «deltagelse i sabotasje- eller terroroperasjoner på vegne av et utenlandsk etterretningsbyrå».
Pawel Szota, sjefen for Polens utenlandske etterretningsbyrå, sa at Moskva var direkte involvert i brannene, som hadde potensial til å drepe arbeidere ved lasteknutepunktene.
«Jeg er ikke sikker på at de politiske lederne i Russland er klar over konsekvensene hvis en av disse pakkene eksploderte og forårsaket en masseulykke,» sa Szota i en uttalelse.
Heldigvis ble ingen skadet i juli-brannene, og tyske tjenestemenn bemerket at flyet med brannutstyret ved DHLs Leipzig-havn var forsinket før brannen startet.
Brannen i Jablonow tok to timer å slukke, ifølge polske medier.
Den amerikanske transportsikkerhetsadministrasjonen sa at USA har styrket sin luftfraktscreening de siste månedene, og at det foreløpig ikke er noen aktiv trussel rettet mot flyreiser til USA.
DHL sa at de ble gjort oppmerksomme på sannheten bak brannene ved sine tyske og engelske anlegg, og la merke til at selskapet samarbeider med etterforskere.
Kreml tilbakeviste rapportene som dukket opp rundt det påståtte komplottet, og hevdet dem som «ubegrunnede» historier fra vestlige medier.
