LA GUAIRA, Venezuela – Venezuelanere tok jakten etter savnede kjære i egne hender fredag i kjølvannet av jordskjelv rygg mot rygg, og sa at de har sett få statlige redningsteam i de hardest rammede områdene til tross for at myndighetene projiserer et bilde av en robust regjeringsrespons.
Den tilsynelatende mangelen på myndighetshjelp forsterket familiens desperasjon ettersom presset for å finne begravde overlevende økte for hver time som gikk. Den søramerikanske nasjonen markerte fredag nesten to dager siden katastrofen. Hjelpebyråer anser de første 48 til 72 timene som en avgjørende tidsramme for å hente folk i live, selv om denne perioden øker hvis de har tilgang til mat og vann.
I mellomtiden akselererte et bredt internasjonalt hjelpearbeid, med mer enn to dusin redningsteam fra hele verden som ankom Venezuela eller skal ankomme der snart.
Tallet fra de ødeleggende skjelvene på 7,2 og 7,5 som rammet sent onsdag, steg til minst 920 døde og 3360 skadde, sa myndighetene.
«Hver person som er reddet er et mirakel,» sa Jorge Rodríguez, presidenten for landets nasjonalforsamling.
Angste familier venter for å se om deres slektninger overlevde
Desperate familier over hele Nord-Venezuela søkte i ruinene av bygninger etter familiemedlemmer og det som var igjen av livet deres.
Nazareth Jimenez hulket i skulderen til en kjær mens hun så naboer prøve å skjære gjennom betongplater med hammere og elektroverktøy i en bygning redusert til et berg av rusk. «Herregud, hvordan skal vi få dem ut derfra?» mumlet hun.
Hun var i den nordlige delstaten La Guaira, like nord for hovedstaden i Caracas, hvor noen av de verste ødeleggelsene utspilte seg. Jimenez var preget av angst mens hun ventet for å se om søsknene hennes, nevøene, niesene og vennene hennes ville komme ut av søppelet i live.
