Hacker, pisser og nyser deg inn i 2026? Du er ikke alene.
En ekkel ny influensavariant – kalt «superinfluensa» – skyller over USA og gir næring til en kraftig økning i sykdommer. Så langt denne sesongen har CDC registrert 4,6 millioner influensatilfeller, 49 000 sykehusinnleggelser og 1900 dødsfall.
New York er spesielt hardt rammet.
I løpet av uken som sluttet 27. desember, registrerte Empire State flere influensa-relaterte sykehusinnleggelser enn på noe tidspunkt i de mer enn to tiårene de har sporet den svært smittsomme luftveissykdommen.
«Vi har en mer alvorlig influensasesong enn tidligere år, nesten 1000 flere mennesker ble innlagt på et sykehus i løpet av denne siste syv-dagers perioden sammenlignet med uken før,» sa statens helsekommissær Dr. James McDonald i en pressemelding.
Å drive mye av bølgen er en raskt spredende stamme av influensa A kjent som subclade K. Eksperter sier at varianten har flere mutasjoner som hjelper den å unngå immunitet mot tidligere infeksjoner og til og med vaksiner – noe som gjør flere mennesker sårbare for infeksjon.
Vanlige symptomer inkluderer feber, tretthet, kroppssmerter og frysninger, sammen med rennende eller tett nese, sår hals og, i noen tilfeller, oppkast og diaré.
Mens amerikanere strever etter lindring, har offentlig oppmerksomhet vendt seg mot et reseptfritt supplement kalt N-acetylcystein, eller NAC. Tilhengere hevder at det kan lette influensasymptomer og til og med forkorte hvor lenge du er syk.
Men fungerer det virkelig? For å svare på det, hjelper det å forstå hva NAC faktisk er.
NAC er en tilskuddsform av cystein, en aminosyre som finnes naturlig i høyproteinmat som biff, kylling, egg, ost, yoghurt og fullkorn.
Det anses som «betinget essensielt», noe som betyr at kroppen kan lage det fra andre aminosyrer, men ikke alltid i tilstrekkelige mengder.
Tilstrekkelige cystein- og NAC-nivåer er avgjørende fordi de bidrar til å fylle på glutation, en av kroppens kraftigste antioksidanter.
Glutation nøytraliserer skadelige frie radikaler som forårsaker oksidativt stress, en prosess som kan skade cellemembraner, proteiner, lipider og DNA og er knyttet til tilstander som leddgikt, diabetes, hjertesykdom, Alzheimers, kreft og for tidlig aldring.
Den støtter også immunfunksjon, hjernehelse, fruktbarhet og kroppens evne til å skylle ut skadelige stoffer.
I vanlig medisin er NACs bruksområder allerede godt etablert.
FDA har godkjent det som motgift mot paracetamolforgiftning, og hjelper til med å forhindre eller redusere leverskade når det gis etter en overdose.
NAC er også godkjent for bruk ved lungetilstander preget av tykt, klebrig slim, inkludert KOLS, bronkitt og cystisk fibrose. Legemidlet tynner ut slim ved å bryte fra de kjemiske bindingene, noe som gjør det lettere å hoste opp og rense luftveiene.
I disse dager er NAC også allment tilgjengelig som kosttilskudd. I 2022 sa FDA at de ikke ville iverksette håndhevelsestiltak mot selskaper som selger det, med henvisning til sterk etterspørsel fra forbrukere og en lang historie med sikker bruk.
«Jeg anbefaler ofte N-acetylcystein (NAC) som et gunstig supplement,» sa Dr. Naveed Asif, en allmennlege, til Marie Claire UK.
«Det støtter luftveiene ved å tynne ut slim og forbedre lungefunksjonen, noe som er spesielt nyttig under forkjølelses- og influensasesongen,» forklarte han. «I tillegg fungerer NAC som en kraftig antioksidant, som øker immunforsvaret og reduserer oksidativt stress, noe som ytterligere øker mitt generelle velvære i vintermånedene.»
Noen undersøkelser støtter hypen.
I en italiensk studie ga forskere deltakerne enten placebo eller 600 milligram NAC to ganger daglig i seks måneder.
Ved slutten av studien utviklet 79% av personer som tok placebo influensasymptomer – sammenlignet med bare 25% i NAC-gruppen. De som tok tilskuddet hadde også mildere symptomer og kom seg raskere tilbake fra sykdommen.
Likevel er NAC ikke offisielt anbefalt som en førstelinje influensabehandling. Eksperter sier at det kan være nyttig som tilleggsbehandling, spesielt for eldre voksne, høyrisikopasienter og tilfeller preget av overdreven slim.
For de som allerede føler seg under vær, anbefaler leger antivirale medisiner som Tamiflu og Xofluza, som er mest effektive når de startes innen 48 timer etter symptomdebut.
Rikelig med hvile og væske er også nøkkelen, og bidrar til å gi immunsystemet det det trenger for å bekjempe infeksjonen.
Og ikke glem: det er ikke for sent å få influensasprøyte. Selv om årets vaksine ikke er perfekt tilpasset den dominerende subclade K-stammen, sier leger at den fortsatt kan bidra til å forhindre alvorlig sykdom, sykehusinnleggelse og død.
Fremfor alt, bli hjemme. The Big Apple har hatt mer enn nok bakterier til å gå rundt.
I løpet av uken 20. desember besøkte flere innbyggere byens legevakter med influensasymptomer enn noen annen uke det siste tiåret.
Samme uke registrerte New York State Department of Health 71 123 positive influensatilfeller – det høyeste totalt antall en uke siden det begynte å spore i 2004.
