Natasha Clouds Liberty-brudd tiner fortsatt opp.
Sky-vakten, som vil returnere til Barclays Center onsdag kveld, avslørte etter lagets trening tirsdag at hun ikke hadde snakket med GM Jonathan Kolb eller noen Liberty-spillere siden hun fikk lov til å gå i free agency tidligere i år.
«Jeg ville ikke,» sa hun. «Det handler om Chicago på det tidspunktet. Det handler ikke om New York.»
Vakten, som tilbrakte ett virkningsfullt år med Liberty, ble ikke beholdt ettersom Sabrina Ionescu, Breanna Stewart og Jonquel Jones alle fikk maksimale avtaler. Men Cloud har fortsatt mange gode minner fra tiden med teamet.
«Jeg er veldig glad for å være tilbake i New York,» sa hun. «Jeg er glad for å være tilbake med denne fanbasen som jeg ikke fikk sjansen til å si farvel til, eller på en måte ta farvel med på grunn av hvordan det skjedde.
«Men jeg er bare veldig glad for å være i dette rommet, og ja, jeg bruker det definitivt som drivstoff og ild, men det er et annet spill, og det handler om Chicago Sky og å prøve å få det gjort.»
Clouds stjerne steg opp i de sterke lysene i New York. Hun startet 41 kamper og fikk et større bakteppe for sitt velkjente aktivismearbeid. Disse minnene har ikke bleknet selv etter at hun ble tvunget til å finne et nytt lag.
«Det var bare godt å være i et miljø som jeg bare følte at jeg virkelig tok meg inn, viste meg hvem jeg var igjen, både på og utenfor banen, og spesielt i min aktivisme og min moral,» sa hun. «New York var et veldig bra sted for min sjel, for min mentale. Så det føles alltid godt å være tilbake og vite at de hadde et slikt inntrykk på meg, og jeg håper at jeg hadde det samme inntrykket på dem som de gjorde meg.»
Den 34 år gamle garden har nok et effektivt år på bakplassen for Chicago. Hun har i snitt 9,8 poeng, 4,5 assists og 3,4 returer – bare en hake under det hun produserte i New York.
Likevel håper hun at hennes slitende Sky (9-17) kan bygge litt fart mot Liberty på vei inn i All-Star-pausen.
«Perspektivet er veldig stort for oss i garderoben vårt, så det handler egentlig ikke engang om New York,» sa hun. «Det handler mer om oss som himmelen, og perspektivet er at vi er to kamper fra niendeplassen akkurat nå, og derfor må banen vår fortsette å gå opp.»
Onsdag vil helt sikkert bringe flere følelser for Cloud enn et typisk spill, selv om hun ga et stålsatt svar da hun ble spurt om hun hadde noen planer om å se eller snakke med noen tidligere lagkamerater.
«Jeg mener, for meg er business business,» sa hun. «Mine relasjoner er mine relasjoner. Mine vennskap gjennom årene er mine vennskap. Og på banen er vi der ute og konkurrerer hver eneste kveld, enten det er min beste venn på gulvet eller ikke. Vi kommer til å få det beste av oss begge, og når vi er ferdige, er det på en måte slutt.»
