PHILADELPHIA – Med en potensiell streik forestående, spillernes frustrasjoner og bekymringer under oppsikt og WNBA-tariffavtaleforhandlingene står i en blindgate, er det planlagt flere stjernespillere og liga- og fagforeningsfunksjonærer å møtes i New York mandag for å diskutere CBA-spørsmål.
WNBPA-president Nneka Ogwumike og andre viktige fagforeningsledere inkludert Kelsey Plum og Napheesa Collier er blant spillerne som er planlagt å delta. Annen WNBPA-ledelse, WNBAs komité for arbeidsforhold, noen eiere og medlemmer av ligaens styre forventes å delta i møtet med høy innsats som noen mener kan være et vendepunkt i forhandlinger.
Uansett hva som skjer mandag, sa Azura Stevens, en åtte år gammel WNBA-veteran, at hun er «forberedt på» å streike.
«Hvis ligaen ønsker å spille rundt og vi ikke har en CBA, har jeg penger. Jeg får betalt fra Unrivaled, og jeg har andre inntekter også,» sa Stevens fredag etter shootaround foran Unrivaleds turnéstopp i Philadelphia. «Så, det er egentlig deres tap. Så det er derfor jeg synes det er latterlig at de har dratt det ut så lenge.»
Ligaen har ennå ikke svart på et forslag fra forbundet for mer enn 30 dager siden. Noe av grunnen til at WNBA ikke har engasjert seg i responsen er fordi ligaen venter på et mer «realistisk» forslag, ifølge ESPN.
Med 2026-sesongen planlagt å starte om mindre enn 100 dager, er noen spillere irritert over mangelen på fremgang.
«Ærlig talt, jeg er bare litt opprørt, frustrerte – alle sammen,» sa Natasha Cloud, som ikke holdt tilbake følelsene sine. «Og på mange måter, akkurat som avsky for «W» og hvordan de håndterer dette og deres mangel på verdi, deres mangel på verdi for oss, deres mangel på å prøve å prøve å flytte nålen med oss.»
Fagforeningen har forberedt seg på en potensiell streik siden spillere valgte bort den tidligere CBA etter 2024-sesongen.
Men usikkerheten angående WNBAs nære fremtid har noen spillere på kant, inkludert Sug Sutton.
«Det er et nivå av bekymring, et nivå av ukjent, og jeg liker ikke å være i den posisjonen,» sa Sutton, som ble signert på en veteranminimumskontrakt i 2025. «Så det er bare å prøve å ta det dag for dag. Å være på Unrivaled har hjulpet med den mentale delen med ‘W’ og alt som skjer.»
Den nåværende CBA utløp 9. januar etter at de to sidene ikke klarte å komme til en avtale eller bli enige om en tredje forlengelse.
WNBA opererer i status quo, og det er grunnen til at 2026-planen ble utgitt forrige uke. Et moratorium har imidlertid satt fri agentur på vent på ubestemt tid.
I det siste kjente forslaget har WNBA tilbudt spillere 70 prosent av nettoinntektsandelen, som tilsvarer omtrent 15 prosent av brutto liga- og laginntekter, og et lønnstak på 5 millioner dollar. Men spillere søker omtrent 30 prosent av bruttoinntekter samt et lønnstak på 10,5 millioner dollar.
Fagforeningen kjemper også for å fjerne kjernebetegnelsen og for å beholde lagfinansierte boliger – noe ligaen har foreslått å ta bort – blant annet.
«Det er noen få ting som, du vet, kan stresse spillere på en måte,» sa Sutton. «Og det er derfor jeg sa at det er så mye ukjent og usikkerhet rundt hva som skjer i ligaen og CBA, men vi håper bare på det beste.»
Cloud satt i en stol opp mot bakveggen i pressekonferanserommet fredag ettermiddag. Mens andre spillerintervjuer hadde spredt seg, fortsatte Cloud’s og hennes ettertrykkelige svar på The Posts CBA-spørsmål fikk rommets oppmerksomhet.
Hun sa at spillerne er faste på hva de kjemper for i denne nye avtalen.
«Vi vet hva som er i horisonten,» fortsatte hun. «Det er en ny TV-avtale som kommer som de ikke engang legger på bordet for oss. Prosentene, hvis vi faktisk fortalte deg prosentene av det de gir, som de sender til oss, ville det absolutt irritert dere.»
Cloud så direkte inn i et TV-kamera og sa: «Vi vil ikke flytte før dere flytter… Så presset er på WNBA, på Cathy [Engelbert]på Adam [Silver]på alle som er i det frontkontoret. Du gjør jobben din, forhandler og betaler dine folk, dine spillere, dine arbeidere. Dette er en stor bedriftsting her i landet vårt akkurat nå. Så betal folkene som får deg til å gå.»
Plum er fortsatt optimistisk at en avtale kan oppnås, og sesongen vil ikke bli forsinket.
«Jeg har ikke nødvendigvis forventninger til resultater [of Monday’s meeting]», sa Plum. «Tingen er bare å sette seg ned og forstå forholdet og samtalen er nr. 1 fordi la oss være ekte. Når vi spiller telefon med mennesker i vårt eget liv, kan ting ofte bli spredt, ikke sant? Så å kunne sette seg ned ansikt til ansikt og si: ‘Dette er hvordan jeg føler det, dette er hvordan du føler det. La oss se hva vi kan gå derfra.’»
