LAS VEGAS — National Rugby Leagues satsing her har den distinkte følelsen av nøyaktig hva NFL har gjort de siste årene, og tok kampene til England, Mexico, Tyskland, Spania og i år for første gang Australia.
Vegas-satsingen for NRL har blitt til et lønnsomt eksperiment, bare tre år etter sin femårige forpliktelse til Sin City.
I følge høytstående ligafunksjonærer kostet NRL å sende fire lag til Las Vegas ligapengene det første året.
Deretter ga den en liten fortjeneste i fjor, og i år skal den ha innført rundt 2 millioner dollar.
Når vi var vitne til flommen av Aussie-fans, for ikke å snakke om de alltid vokale britene som reiste for å se den første kampen mellom verdensmesteren Hull KR og Leeds, to Super League-rivaler fra England, er det ikke vanskelig å forestille seg at fortjenesten øker.
Peter V’landys, styreleder for Australian Rugby League Commission, kalte veksten fra Las Vegas de siste to årene «utrolig».
«Vi har snudd det på to år,» sa han. «Vegas har gitt oss momentum til å være nr. 1 sport i Australia.»
Wayne Pearce, en tidligere NRL-stjerne og nåværende Australian Rugby League-kommissær, sa til The Post: «Eksponeringen for spillet de siste to årene og inn i dette året har vært fantastisk. Bevisstheten og antallet mennesker som nå abonnerer på [NRL] appen har økt enormt.»
Ligaens «Se NRL» app-abonnementsrate har doblet seg siden de første Vegas-kampene i 2024 og er opp 67 prosent det siste året, ifølge tjenestemenn.
«Potenialet for mer vekst, selv om vi bare får en liten prosentandel av markedet i Amerika, er stort,» sa Pearce. «Las Vegas har gitt oss eksponering som vi ikke har hatt før. Det første året var egentlig en slags prøving og feiling, men nå er vi til det punktet hvor oppbyggingen har vært virkelig profesjonell. «Vi er sikre på at hvis folk bare ser spillet og opplever spillet, vil de raskt fange det opp.»
Marcus D’Acre er medlem av Newcastle Knights, men han spilte ikke mot North Queensland Cowboys lørdag kveld på Allegiant Stadium. Men historien hans er god.
D’Acre ble oppdaget av Aussie-klubben i utkanten av Las Vegas da han deltok i Las Vegas Combine, som har vært en del av NRL siden den begynte å åpne sesongen i Vegas i 2024.
Kombineren, som er en øvelse for å avdekke rugbyligatalenter i USA, har hatt fire mannlige vinnere siden 2024, men bare én er kontrakt med en NRL-klubb – D’Acre.
21-åringen ble oppdaget på treskeren av Knights talentguru Peter O’Sullivan.
«Han er fysisk, han er rask og det er ingen tvil om at han kan spille NRL,» sa O’Sullivan til The Daily Telegraph. «Og hvis han klarer det en dag, spesielt med NRLs ambisjoner i Vegas og å vokse spillet internasjonalt, ville det være en massiv støtte for det sporten prøver å oppnå. Det er en ekte vei der.»
D’Acre har vært med Knights i Las Vegas denne uken, men kun som lagmedlem. Han håper å en dag få sin NRL-debut.
«Det ville bety all verden for meg hvis jeg noen gang fikk sjansen til å debutere,» sa D’Acre.
