Bevaringseksperter jobber nøye med å reparere noen av Irlands eldste dokumenter, inkludert et sogneregister som dateres tilbake til middelalderen.
Det 650 år gamle kirkeregisteret som for tiden gjenopprettes, tilhørte en gang Milo Sweteman, erkebiskopen av Armagh, Irland fra 1361 til 1380.
Public Records Office of Northern Ireland jobber møysommelig med å gjenopprette de ømfintlige sidene som en del av et initiativ for å bevare noen av landets viktigste historiske tekster. Mange av disse tekstene ble ødelagt eller stjålet i løpet av de mange århundrene Irland var under utenlandsk okkupasjon eller styre, først og fremst av britene fra det 12. til det 20. århundre.
Dokumenter som de kirkelige registre er spesielt nøkkelen til PRONIs bestrebelser fordi de inneholder kopier eller utkast av dokumenter laget av erkebiskopenes administrasjonsarbeid, inkludert juridiske papirer, offisielle brev, korrespondanse, kvitteringer og testamenter.
Bevaringsarbeidet med registeret til erkebiskop John Swayne, datert fra 1418 til 1438, er allerede fullført og er digitalisert med et oversatt sammendrag.
Mange dokumenter som ville bidra til å spore generasjoner tilbake til Irland ble ødelagt da Public Record Office of Ireland i Dublin ble satt i brann i juni 1922 ved begynnelsen av den irske borgerkrigen, som varte bare ni måneder og så etableringen av Irish Free Staten består av alle unntatt de seks fylkene som ble kjent som Nord-Irland.
Arbeidet med å reparere Swetemans register vil ta sikte på å fikse slitasjen som ble resultatet av bevaringsarbeid på begynnelsen av 1900-tallet da noen plasserte kalkerpapir på toppen av sidene i et forsøk på å bevare dem. Kalkerpapiret var surt og akselererte i stedet korrosjonen av blekket og papiret, og gjorde mer skade enn nytte, rapporterte The Guardian.
PRONI-teamet jobber med å fjerne kalkerpapiret ved hjelp av spesialisert gel. Når de er ferdige, planlegger de å legge sidene gjennom en lavtrykksvaskeprosess før de bruker de samme materialene som de brukte til å reparere Swaynes register – japansk kozo-papir og hvetestivelsepasta – for å fullføre reparasjonene.
Det samme blir gjort med et tredje register som tilhørte erkebiskop Nicholas Fleming mellom 1400 og 1418.
Sarah Graham, sjefen for naturvern ved PRONI, fortalte The Guardian hvor imponerende det var at erkebiskopene i det hele tatt hadde tilgang til papir siden dokumentene deres er fra en periode da dyreskinn fortsatt var det foretrukne pergamentet. Registrene var også mer enn 100 år før trykkpressen.
«Papir som dateres før 1450 er spesielt sjeldent, det fant ikke sted i Irland på et par århundrer etter at registeret til Milo Sweteman eller registeret til John Swayne ble fullført,» sa Graham til The Guardian.
«Vi har forsket litt på vannmerkene og vet at papiret kom fra Italia og Spania.»
Graham understreket viktigheten av å bevare de hundre år gamle dokumentene som har overlevd.
«Arbeidet vi gjør med bevaring mer generelt er veldig viktig for å stabilisere samlingene slik at de er tilgjengelige for publikum nå, men de er også tilgjengelige for generasjoner fremover, slik at fremtidige generasjoner kan forstå hvor de kommer fra, hva deres historie er, og den primære kilden til materiale er her og tilgjengelig for dem,» sa hun til The Guardian
