Los Angeles Clippers gikk inn i sesongen med høye forventninger og møtte umiddelbart kontroverser rundt Kawhi Leonardmed quespørsmål om hvorvidt en av avtalene hans utenfor domstolen faktisk var en tilleggsbetaling fra franchisen hans.
Neste gang Clippers ble omtalt fremtredende i nyhetene, var det for brått å avskjedige Chris Paul i det som skulle være hans avskjedssesong i NBA.
På banen var det svært få grunner til å ta hensyn til Clippers tidlig denne sesongen. De falt til 6-21 i midten av desember og var stort sett fraværende fra hovedforhandlingene, bortsett fra de «mest skuffende lagene i NBA»-listene.
Så begynte de å vinne kamper. Tonnevis av dem, faktisk. Siden de traff det de absolutt håper var bunnen, har Clippers gått 13-3, og satt sammen den beste rekorden i ligaen over den strekningen. De ønsker LA Lakers velkommen til Intuit Dome i Inglewood mens byens to lag kjemper om skryterettigheter.
Lakers vs. Clippers odds, prediksjon
Kawhi Leonard har vært en avgjørende brikke for Clippers’ nylige snuoperasjon. Han har vært utrolig, satt opp 32,7 poeng per kamp, skutt 50 prosent fra banen, 44 prosent fra utenfor buen og 91 prosent fra straffekastlinjen på 8,2 forsøk per kamp. Og bare for god ordens skyld, har han i snitt 2,6 stjeler og én blokk over den strekningen, og viser den toveis evnen som gjorde ham til en MVP i NBA-finalen.
Leonard har gått glipp av Clippers’ siste tre kamper med ømhet i kneet og er kanskje ikke tilgjengelig for dette spillet, men det er fortsatt mye å like med det Clippers har gjort i det siste.
Det samme kan ikke sies om Lakers. I motsetning til Clippers åpnet Lakers sesongen med en sterk 15-4 rekord, men har 11-12 siden. Forsvaret har vært hovedårsaken til Lakeshow – de rangerer 29. av 30 lag i Defensive Rating siden 1. desember, og tillater 119,4 poeng per 100 besittelser.
Mens ingen på Lakers er uskyldige for mangelen på defensiv innsats, tar Luka Doncic og LeBron James mye av skylden som de to stjernespillerne. Med Austin Reaves ute, har ikke Lakers-angrepet vært så dynamisk nok til å gjøre opp for det de har gitt opp i den defensive delen.
Med Doncic på gulvet tillater Lakers 4,5 flere poeng per 100 besittelser enn når han er på gulvet, og han spiller de fjerde flest minuttene i ligaen til 36,3 per natt. James, i mellomtiden, har ikke vært i stand til å skape krenkelser slik han pleide, noe som er å forvente ved 41 år gammel.
Satser på NBA?
Med måten Lakers forsvarer på akkurat nå, spesifikt i lakken, har jeg ikke mye tillit til at de vil være i stand til å inneholde James Harden, som rangerer på tredjeplass i ligaen på poeng oppnådd på kjøretur (12,8).
Når forsvaret hjelper, kan Harden utnytte Lakers’ andre svake punkt i forsvaret med utspark til 3-poengsskyttere.
Jeg liker at Clippers skal dekke hjemme mot sine rivaler på kryss og tvers og ta en 2-1-kant i sin ordinære sesongserie.
The Pick: Clippers -2 (-106, FanDuel Sportsbook)
Hvorfor stole på New York Post-spill
Malik Smith har vært fordypet i sportsbettingindustrien siden 2017. Han er en datanerd med et spesielt fokus på NBA og kampsport. Han tilbringer ukenettene sine om vinteren på jakt etter fordeler på NBA-spillerrekvisitter med pluss-penger.
