En influensa over militæret.
Pentagon krever nok en gang at rekrutter fra alle grener av militæret skal motta influensavaksiner, et unntak fra forsvarsminister Pete Hegseths tidligere beslutning om å oppheve militærets mangeårige årlige influensavaksinemandat.
Dette gjeninnførte mandatet kommer midt i nyhetene om et influensautbrudd ved Lackland Air Force Base i Texas. De siste ukene har minst 275 rekrutter blitt diagnostisert med influensa, og fire har blitt innlagt på sykehus med viruset.
Luftforsvaret bekreftet at en rekrutt døde på et militærsykehus 16. juni, men det er uklart om tapet er knyttet til influensautbruddet.
Den demokratiske representanten Joaquin Castro fra Texas, hvis distrikt inkluderer Lackland, fortalte CNN at utbruddet «blir verre». Situasjonen har blitt så alvorlig at Pentagon bestemte seg for å reversere forsvarsminister Pete Hegseths aprilpolitikk, som gjorde den årlige influensavaksinen frivillig for første gang på 70 år.
På den tiden karakteriserte Hegseth obligatorisk vaksinasjon som «altfor bred og ikke rasjonell».
CDC anbefaler at alle 6 måneder og eldre får influensasprøyte hvert år, selv om de har blitt vaksinert eller har hatt sykdommen tidligere.
Hegseths notat fra 20. april gjorde influensasprøyten umiddelbart valgfri for alle amerikanske tropper.
I begynnelsen av mai hadde imidlertid alle militære avdelinger formelt bedt om unntak fra Hegseths politikk, slik at de kunne fortsette å kreve influensavaksiner for visse tjenestemedlemmer, inkludert rekrutter på boot camp.
«Beslutningene var basert på grundige risikovurderinger og er designet for å maksimere operativ beredskap, dødelighet og styrkegenerering, samtidig som de ivaretar risikopopulasjoner,» sa Chief Pentagon-talsmann Sean Parnell i en uttalelse.
«Avdelingen er fortsatt forpliktet til helsen og beredskapen til våre krigsfolk og sivilt personell.»
Det tok imidlertid mer enn en måned før disse unntakene ble godkjent.
Mens Pentagons undersekretær, Anthony Tata, godkjente forespørselen om å gjeninnføre influensasprøyten ved grunnleggende trening 11. juni, fikk ikke basetjenestemenn vite at skuddene igjen var obligatoriske før 18. juni – da utbruddet allerede hadde begynt.
Enheten på Lackland har siden iverksatt avbøtende tiltak. De overvåker traineer som kan ha blitt utsatt og behandler symptomatiske traineer med antivirale medisiner som Tamiflu.
Ifølge forsvarsdepartementet vil de gjenoppta opplæringen når disse rekruttene blir klarert av medisinsk fagpersonell.
Hegseth hevdet at vaksinepolitikken hans var utformet for å «gjenopprette frihet og styrke» til amerikanske styrker.
«Vi griper dette øyeblikket til å forkaste alle absurde, overskridende mandater som bare svekker våre krigsbekjempende evner,» sa han i et X-innlegg fra april 2026.
«Hvis du, en amerikansk kriger, som er betrodd å forsvare denne nasjonen, tror at influensavaksinen er i din beste interesse, så er du fri til å ta den; det bør du. Men vi vil ikke tvinge deg, fordi din kropp, din tro, din overbevisning er ikke omsettelige.»
I kjølvannet av Hegseths policyendring falt vaksinasjonen blant innkommende flyvåpenlærlinger til 40 %, ifølge New York Times – ned fra nivåer som historisk har svevet nær 100 %.
Tidligere Pentagon helsetjenestemann Terry Adirim hevdet at Hegseths «effektive umiddelbart» metode for å avskaffe vaksinekravet førte til at skuddene ble borte.
«Det kan være en reell forstyrrelse av nasjonal sikkerhet hvis de medisinske ekspertene ikke kan gi de beste rådene for å beskytte styrken, og dette er et eksempel,» sa hun til CNN.
Adirim la til at medisinsk innspill og byråkratiske prosesser er nødvendig for å sikre at en policy er trygg fra øyeblikket den utstedes.
Vaksinasjonssuksess og sykdomsforebygging avhenger av flokkimmunitet, som oppstår når en betydelig del av befolkningen blir immun mot en smittsom sykdom, og dermed reduserer sannsynligheten for spredning.
Ifølge National Institute for Infectious Diseases oppnås flokkimmunitet mot influensa i et samfunn med en vaksinasjonsrate på 83 % – et tall som er mye lavere enn det for andre smittsomme sykdommer som meslinger, som krever en vaksinerate nærmere 95 %.
«Etter at sekretær Hegseth skrotet militærets influensavaksinemandat, var det bare et spørsmål om tid før et utbrudd inntraff. Det var en hensynsløs beslutning som satte tropper i fare og undergravde vår militære beredskap,» sa Castro, Texas Congressman som distriktet inkluderer basen, i et X-innlegg.
«For trivselen til våre tjenestemedlemmer og samfunnet må folkehelsepolitikken styres av vitenskap, ikke politikk,» la han til.
