WASHINGTON – Nesten en tiendedel av ansatte i Department of Veterans Affairs mangler lønnsslipp denne uken på grunn av den nesten måned lange regjeringsstansen.
Bortfallet i finansieringen for omtrent 37 000 ansatte har tvunget VA til enten å permittere eller be dem om å fortsette å jobbe uten lønn, selv om ikke alle kongressbevilgede utgifter var utløpt da nedleggelsen begynte 1. oktober.
«Demokratenes regjeringsnedleggelse begrenser tjenester for veteraner og gjør livet surt for VA-ansatte, og ting kommer bare til å bli verre ettersom tiden går,» sa VA-sekretær Doug Collins i en uttalelse.
VA hadde gjennomgått en bemanningsreduksjon tidligere i år, anslått til å etterlate 455 000 ansatte ved avdelingen innen utgangen av regnskapsåret, dagen før Senatdemokratene blokkerte et hus-vedtatt stopptiltak som finansierte regjeringen på dagens nivå frem til 21. november.
Som et resultat står kritiske tjenester for mer enn 1 million veteraner overfor etterslep og noen kontorer er stengt, ifølge representanter for VA.
Minst 900 000 vil ikke få hjelp fra GI Bill Hotline, som er midlertidig stengt, og ytterligere 100 000 vil ikke kunne melde seg på Veteran Readiness and Employment-programmet.
Dette programmet hadde allerede mer enn 60 000 søknader.
Flere titalls regionale stønadskontorer er også stengt inntil videre, og mer enn 150 VA-kirkegårder er også stengt, med unntak av begravelser som må finne sted.
Bare én permanent nedleggelse skjedde ved et fordelskontor på Filippinene.
Det har ennå ikke vært noen effekt på medisinske sentre og poliklinikker på grunn av «noen forhåndsbevilgninger fra kongressen,» ifølge VA, og «ytelser vil fortsette å bli behandlet og levert, inkludert kompensasjon, pensjon, utdanning og bostøtte.»
Collins la til i sin uttalelse: «Det er på tide at demokratene slutter å bruke amerikanernes lidelser som politisk innflytelse for å gi gratis helsehjelp til ulovlige innvandrere. Jeg ber dem åpne regjeringen og gjøre det mulig for VA å tilby de komplette og omfattende tjenestene USAs veteraner, familier, omsorgspersoner og overlevende har tjent.»
Senatets demokrater ledet av Chuck Schumer fra New York har beskyldt den langvarige stengingen av den føderale regjeringen på republikanernes avslag på å legge til en utvidelse av Affordable Care Act-subsidier til finansieringsregningen.
