Hjertesykdom og slagdødsfall faller i USA – men det er en stille helsetrussel som sprer seg raskt og setter millioner i fare.
Faktisk har problemet vokst så utbredt at tilstanden landet sitt eget kapittel i American Heart Associations 2026 Heart Disease and Stroke Statistics Update, utgitt onsdag.
Tallene tegner et dystert bilde: Nesten 90 % av amerikanske voksne har i det minste en eller annen form for denne ofte tause, dødelige sykdommen.
Enda mer alarmerende, mer enn 80 % av unge og middelaldrende voksne viser allerede tidlige advarselstegn, noe som potensielt setter dem klar for store helseproblemer senere i livet hvis de ikke tar affære.
«Disse tallene burde ringe alarmklokkene, spesielt blant unge voksne, fordi det er et øyeblikksbilde inn i fremtiden vår,» sa Dr. Sadiya S. Khan, en kardiolog ved Northwestern Universitys Feinberg School of Medicine som hjalp til med å lede rapporten, i en uttalelse.
Tilstanden, kalt kardiovaskulært-nyre-metabolsk (CKM) syndrom, er ikke en enkelt sykdom, men snarere en farlig kjedereaksjon inne i kroppen.
Den kobler sammen hjertesykdom, nyresykdom, diabetes og fedme, med hvert problem som forverrer de andre og øker risikoen for dårlige helseutfall og tidlig død betydelig.
«Fordi disse tilstandene ikke forekommer isolert i det virkelige liv – å behandle dem individuelt eller på en forsømt måte representerer tapte muligheter,» sa Khan til The Post, og forklarte hvorfor leger har flyttet til å definere CKM som et enkelt syndrom i stedet for separat.
«Derfor fremmer det å definere den nye konstruksjonen av CKM som et enkelt syndrom tidligere screening, deteksjon og koordinert behandling,» fortsatte hun. «Dette delte rammeverket er også ment å bygge bro over primærhelsetjenesten, kardiologi, nefrologi og endokrinologi.»
Leger definerer CKM ved en klynge av risikofaktorer, inkludert høyt blodtrykk, høye triglyserider, usunne kolesterolnivåer, høyt blodsukker, nedsatt nyrefunksjon og overvekt eller fedme.
Gitt USAs nåværende helsetrender, er det lett å se hvorfor det er på vei oppover.
Over hele landet hadde rundt 125,9 millioner – eller 47,3 % – av voksne høyt blodtrykk mellom 2021 og 2023, opp fra 122,4 millioner mellom 2017 og 2020. Det er en økning fra 46,7 % til 47,3 %.
I samme periode har nesten 29,5 millioner voksne nå diagnostisert diabetes, opp fra 29,3 millioner tidligere.
Og det blir verre: mindre enn halvparten av amerikanske voksne som behandles for type 2 diabetes har tilstanden sin under kontroll.
Spesielt falt fedmeraten blant voksne litt – fra 51,1% til omtrent 50% – men de begynner ikke å feire ennå.
Blant barn og tenåringer i alderen 2 til 19 år økte fedme og alvorlig fedme fra 25,4 % mellom 2017 og 2020 til 28,1 % mellom 2021 og 2023.
I mellomtiden har omtrent halvparten av voksne nå en eller annen form for kardiovaskulær sykdom, den ledende dødsårsaken i USA i mer enn et århundre. I 2023 drepte de siste tilgjengelige dataene, hjertesykdom og hjerneslag 915 973 amerikanere, noe som utgjør mer enn en fjerdedel av alle dødsfall.
«Generelle anslag for disse helsetilstandene viser økninger som forventes på nesten alle nivåer i løpet av de neste tiårene,» advarte Khan.
Til tross for de dystre utsiktene, sier eksperter at det ikke er for sent å endre kurs.
«Selv om disse økende tallene kan føles nedslående, gir fremskrittene i vårt diagnostiske og terapeutiske arsenal håp,» sa Khan. «Vi kan oppdage advarselsskilt før hendelser inntreffer, og vi har nå mange verktøy for å forhindre hendelser.»
«Med CKM-rammeverket i tankene for tidligere anerkjennelse, er dette også en flott oppfordring til livsstilsintervensjoner for å optimalisere helsen,» sa Khan.
«De største driverne er ikke overraskende: dårlig kostholdskvalitet, fysisk inaktivitet og utilstrekkelig søvn,» forklarte hun. «Statistikkoppdateringen fremhever den økende byrden av dårlig CKM-helse – inkludert angående trender hos ungdom – som betyr at livsstilsintervensjoner også må starte tidligere.»
Et viktig våpen til landets disposisjon er American Heart Association (AHA) Life’s Essential 8, en praktisk lekebok for bedre hjerte, hjerne og generell helse.
Den fokuserer på fire kjernevaner: å spise bedre, bevege seg mer, slutte med tobakk og få nok søvn. Den fokuserer også på fire kritiske helsefaktorer: å kontrollere vekten, kontrollere kolesterolet, regulere blodsukkeret og holde blodtrykket i sjakk.
Og gevinsten, ser det ut til, kan bli enorm.
En gjennomgang av 59 studier fant at personer med sterke Life’s Essential 8-score hadde 74 % lavere risiko for hjerteinfarkt og slag, ifølge AHA.
Forskere anslår at hvis amerikanere fulgte disse retningslinjene, kan opptil 40 % av de årlige dødsfallene forhindres, inkludert de fra hjertesykdom, hjerneslag, hypertensjon og hjertesvikt.
Til tross for disse fordelene viser studier at få amerikanere faktisk følger AHAs veiledning.
På landsbasis oppfyller bare 1 av 4 voksne nasjonale retningslinjer for fysisk aktivitet på minst 150 minutter moderat trening per uke, pluss to dager med muskelstyrkende aktivitet.
Blant ungdom får bare 1 av 5 amerikanere i alderen 6 til 17 de anbefalte 60 minuttene med fysisk aktivitet hver dag.
Og mens sigarettrøykingen har gått ned totalt sett, har vaping eksplodert de siste årene. E-sigaretter er nå det mest brukte tobakksproduktet blant ungdom, med 18,1 % av elever på videregående skole som rapporterer regelmessig bruk.
«Forebygging er vår kraftigste måte å ha størst effekt på,» understreket Khan. «Jo mer vi bruker det, og jo raskere vi bruker det, jo flere liv kan vi redde.»
