Israels statsminister Benjamin Netanyahu møtte mandag Adam Boehler, USAs påtroppende president Donald Trumps spesialutsending for gisselsaker, ifølge hans kontor.
Boehler besøker Israel denne uken midt i pågående forhandlinger for å sikre løslatelsen av de gjenværende Hamas-fangene i Gaza. Han møtte også diskret forsvarsminister Israel Katz, utenriksminister Gideon Sa’ar og Knesset-president Amir Ohana.
Trump sa mandag at han jobber med å sikre løslatelsen av gislene i Gaza, som er 100, ifølge de siste israelske estimatene. Trettiseks er erklært døde.
«Vi prøver å hjelpe veldig sterkt med å få gislene tilbake,» sa Trump under en pressekonferanse på feriestedet hans Mar-a-Lago i Palm Beach, Florida.
Under hans administrasjons siste Chanukah-feiring i Det hvite hus lovet også avtroppende president Joe Biden å fortsette arbeidet med å løslate fangene.
«Jeg har fått over 100 gisler ut. Jeg stopper ikke før jeg får hver enkelt av dem hjem, sa han mandag til jubel fra de hundrevis av publikum.
Under fjorårets Israel-Hamas våpenhvile, som varte fra 24. november til 30. november, ble 105 fanger – 81 israelere og 24 utenlandske statsborgere – løslatt.
Forsvarsminister Israel Katz sa til Knessets utenriks- og forsvarskomité mandag at «vi er nærmest en gisselavtale siden sist».
Han sa under sesjonen at utplasseringer av israelske tropper langs den 8,7 mil lange grensebuffersonen mellom Gaza og Egypt, kjent som Philadelphi-korridoren, og den 22 kvadratkilometer store Netzarim-korridoren som deler midten av stripen «ikke lenger er en hindring» fordi Hamas «har vist fleksibilitet i disse sakene».
Under komitémøtet uttrykte Katz sin tillit til at avtalen ville få overveldende godkjenning fra både regjeringen og kabinettet.
«Jeg har instruert sikkerhetsetablissementet om å sette løslatelsen av gisler i forkant av våre prioriteringer i den pågående konflikten, sa Katz.
«Dette er politikken jeg går inn for, og jeg jobber aktivt for å fremme den. Med Hamas som viser en nyvunnet vilje til kompromiss, håper vi at praktiske skritt kan tas snart. Som jeg har sagt før, er dette en moralsk forpliktelse og det viktigste oppdraget foran oss, fortsatte Katz.
En høytstående palestinsk tjenestemann involvert i de indirekte forhandlingene fortalte BBC mandag at samtalene var i en «avgjørende og siste fase».
En israelsk delegasjon på «arbeidsnivå» er angivelig for tiden i Qatars hovedstad Doha for å fortsette forhandlinger, med meklere som jobber med å etablere en inspeksjonsmekanisme for sivile fra Gaza som beveger seg nordover. Hamas hadde tidligere avvist dette systemet.
I tillegg sa en israelsk embetsmann mandag kveld til Israel Hayom at det var «betydelig trekkraft» på samtaler om en gisselavtale, og en kilde som er kjent med forhandlingene fortalte nyhetsmediet at samtaler om å formulere en ny våpenhvileavtale forventes å bli fullført i Chanukah, som i år begynner på kvelden i desember. 25, med implementering som skal spres over en lengre periode.
Israel Hayom rapporterte også om fremskritt som er gjort angående antall gisler som skal løslates i den første fasen, som vil omfatte voksne over 50, syke og individer klassifisert som «humanitære tilfeller» i bytte mot en seks ukers våpenhvile.
Ifølge den palestinske tjenestemannen vil sivile og kvinnelige soldater som en del av trefaseplanen bli løslatt i løpet av de første 45 dagene, med israelske styrker som trekker seg ut av bysentrum, kystveien og grensen til Egypts Sinai.
Tjenestemannen bekreftet at det ville være en mekanisme for Gazans å returnere nordover.
En andre fase ville se de gjenværende gislene løslatt og troppene trekkes tilbake før den tredje etappen avsluttet krigen.
Katz sa tirsdag at de israelske forsvarsstyrkene vil fortsette å opprettholde sikkerhetskontrollen på Gazastripen etter at krigen med Hamas er avsluttet.
«Som svar på ulike rapporter er min posisjon angående Gaza klar. Etter at vi har beseiret Hamas sin militære og styringsmakt i Gaza, vil Israel opprettholde sikkerhetskontrollen i Gaza med full handlingsfrihet, akkurat som i Judea og Samaria», tvitret Katz på hebraisk.
«Vi vil ikke tillate noen terrorgruppe å organisere seg mot israelske samfunn og innbyggere fra Gaza. Vi vil ikke tillate en tilbakevending til virkeligheten som eksisterte før 7. oktober,” la han til.
Uttalelsen kom etter Israels Kanal 12 Nyheter rapporterte at Katz hadde fortalt en høytstående amerikansk tjenestemann i et lukket møte at «Israel ikke ønsker militær kontroll eller sivilt styresett over innbyggerne på Gazastripen.»
Katz skal også ha sagt at ingen avgjørelser er tatt angående bosetting i Gaza. Han ble også sitert for å si med hensyn til de palestinske myndighetene at «Israel beskytter PA mot Iran og Hamas. Den [the P.A.]må flyttes til den moderate siden.»
I mellomtiden samlet gislenes familier seg ved Israels parlament for å uttrykke sin bekymring.
«Det er viktig for meg å komme hver dag til Knesset for å gjøre stemmen til min bror og stemmen til alle gislene hørt når de sitter i de mørke tunnelene i Gaza og ikke kan snakke,» Hadassah Lazar, søsteren til fangen. Shlomo Mansour, sa til JNS mandag. «Jeg håper og tror virkelig at det vil skje et Chanukah-mirakel på den datoen. Vi krever at alle gisler blir returnert samlet i én avtale uten å gjøre noe valg som vil frigjøre noen og etterlate andre der. Alle er i dårlig forfatning. Alle er nå en humanitær sak.»
Når vi snakker om muligheten for å feire Chanukah med broren sin, sa Lazar at hun ikke ønsker å sette vognen foran hesten.
«Vi venter tålmodig, og i det øyeblikket Shomo og alle gislene blir løslatt, vil vi være i stand til å organisere noe spontant. Jeg vet bare at i det sekundet han kommer tilbake, vil vi klemme ham og pakke ham inn med kjærlighet, sa hun. «Shlomo, min kjærlighet, min eldste bror, hold ut; hold humøret oppe; ikke gi opp. Vi hører at en avtale tar form. USAs påtroppende president Donald Trump startet prosessen, og vi er veldig takknemlige og la ham få vite hvor mye. Vi har alle håp om at et stort mirakel vil finne sted.»
Tikva Forum-medgründer Tzvika Mor, hvis 23 år gamle sønn, Eitan, fortsatt er fanget i Gaza, var også i Knesset og ba om en omfattende avtale om å løslate alle gislene.
– Det er snakk om en avtale akkurat nå. Vi frykter at avtalen kan være delvis, og bringe hjem bare en del av gislene. Vi vet at de unge mennene og soldatene er nederst på listen, sier Mor til JNS.
«Vi er ikke klare til å akseptere en avtale i etapper, da vi tror den vil bringe døden over de som blir igjen der,» fortsatte han. «Jeg kom hit i dag for å kreve en avtale som bringer alle hjem på én dag. Vi vil nøye oss med mindre enn det.»
Galit Fisch, tanten til Sagui Dekel-Chen, som har kommet til Knesset siden januar for å kreve en gisselavtale, sa til JNS at hun tror det kan bli en stille fremgang.
«Det går ikke så mange rykter denne gangen. På den ene siden vet vi ingenting. På den annen side, hvis forhandlingene virkelig går fremover, er det bra at det ikke går rykter om fremgangen, sa hun. «Til slutt vil det skje. Spørsmålet er: Vil det være for sent for dem?
Fisch fortalte JNS at hun i utgangspunktet støttet en avtale som ville bringe gisler tilbake i etapper.
«Vi var veldig bekymret for alle kvinnene der som har blitt voldtatt og ellers seksuelt misbrukt,» sa hun. «Og bekymringen var at de virkelig ikke kunne bli en dag til. Vi var bekymret da vi nærmet oss nimånedersperioden. Vi kan ha kvinner som allerede har fått babyer i Gaza. Vi kunne ikke få noen til å gjøre noe før mai. Nå er vi bekymret for dem alle.
«At Biden-administrasjonen ikke kunne bringe forhandlinger helt frem til en avtale er et faktum. De mislyktes i det perspektivet fra vårt ståsted, men de gjorde virkelig sitt beste. En ny administrasjon gir nytt håp. Jeg håper de vil lykkes der Biden-administrasjonen ikke gjorde det.»
Hen Avidgori, ektemannen og faren til tidligere Hamas-fanger Sharon og Noam Avigdori, løslatt for mer enn ett år siden, fortalte JNS at han fortsetter å kjempe for løslatelsen av alle gisler.
«Da jeg kjempet for livet til familien min, kjempet jeg side om side med alle andre medlemmer av gisselfamiliene. Vi er brødre. Jeg kan ikke unnslippe kampen bare fordi jeg har familien min tilbake, sa han. «Jeg tror kampen for å bringe alle 100 gislene hjem ikke er en personlig kamp. Vi kjemper for naturen til vårt fremtidige land.
«Vi gikk inn i denne krigen ødelagte, adskilte, og det israelske samfunnet er ikke i god form. Alle tror det burde være en gjenfødelse som en føniks som reiser seg fra sin aske, men vi kan ikke gjøre det uten først å bringe all asken sammen igjen. Vi kan ikke gjøre noe for å reparere vårt syke samfunn uten å få alle hjem.»
