MIAMI — Med mye av Nets’ åpningskveldsbrudd enten skadet eller byttet bort, har Cam Johnson tatt på seg mer og mer av den offensive byrden.
Det er blitt understreket av hvordan andre lag har begynt å behandle Johnson, de som står overfor Nets som begynner å bli forvirret av ham og de som spør om ham.
Men med Nets-rebuilding – 11-16 på vei inn i mandagens tilt mot Heat – utvikling av spillerne de har og maksimering av de de flytter er hva dette friåret handler om.
The Post hadde rapportert at Nets ikke bare fikk oppringninger om Johnson, men at ligakilder anslo at han hadde den høyeste verdien blant Nets-veteraner på handelsblokken, f.eks. Dennis Schroder (før han ble utdelt) og Dorian Finney-Smith.
Nå siterer rapporter Sacramento og Oklahoma City som interesserte parter.
Johnson – med et gjennomsnitt på 19,1 poeng på 48,8 prosent skyting, 42,2 prosent fra dyp – er midt i et karriereår. Han har fått i oppgave å bruke tyngdekraften sin og utvikle spilleferdigheter for å skape for andre.
Og Johnson har til og med vært Nets’ første offensive alternativ med toppscorer Cam Thomas på sidelinjen siden 25. november.
Men med Schroder byttet bort forrige uke og Finney-Smith ute lørdag, var Johnson på toppen av Utahs speiderrapport. Det gikk ikke bra.
Johnson ble fanget gjentatte ganger, og til tross for at han klarte 18 poeng og fem assists på 7-for-15-skyting, var han bare 2 av 9 fra dyp og begått seks turnovers i å prøve å presse pasninger gjennom ukjente vinduer.
«Den ene tingen – tydeligvis god jobb av dem for å ha truffet CJ – men seks turnovers til fem assists, det er ikke godt nok,» sa trener Jordi Fernandez. “Intensjonene var gode, han kastet pasningen til kortkastet. Det var bare at utførelsen ikke var bra.
«For det meste visste han hva vi skulle gjøre, han har bare aldri vært i den posisjonen. Hver gang Cam Thomas har blitt forvirret, har vi fått en ren utførelse av det. Hvis du snur den hver gang, eller mange ganger, ble du forvirret [it’s bad]. I andre omgang var han bedre, men disse omsetningene betalte vi for det.
Fernandez har rett; Johnson har ikke opplevd det før. Mens han var med Phoenix, ble han nesten utelukkende brukt som et catch-and-shoot-alternativ, stasjonert i hjørnene for å gi plass til gulvet for Devin Booker og Chris Paul.
Han har utvidet spillet sitt under Fernandez, spilt mer av driblingen og plutselig blitt effektiv på overleveringer. Men å bli forvirret er nytt, med Schroders avgang og Thomas fravær.
Og mens Johnson har straffet double, måtte han lære seg å gjøre det. Han hadde vært på en scoring sist sesong da han første gang møtte konstante blitz i Atlanta 6. desember.
Johnson klarte bare seks poeng på 3-for-10-skyting med fem turnovers, men han og Nets vokste fra erfaringen.
Nå må Johnson og lagkameratene gjøre de samme justeringene.
«Å gi dem kreditt, [but] Jeg synes gutta våre burde vite det. Hvis de ikke gjør det, er det min feil, sa Fernandez. «Men vi burde ha visst hvordan vi skal skille mellom gulvet kontra blitz, spesielt midten av gulvet.
«For det meste, når vi utførte riktig, hadde vi skuddene vi ønsket. Å snu det er åpenbart ikke det vi skal gjøre, og vi må bli bedre.»
Selvfølgelig er det viktig å huske at Nets gjenoppbygger – egentlig tanker – og sluttspillet er et høyt lotterivalg.
Men det er også for å utvikle deres kultur og vaktliste. Det inkluderer utvikling i midten av karrieren, som Johnson har vist.
Og motstanderlag har merket det.
The Thunder overvåker angivelig Johnsons tilgjengelighet, ifølge Bleacher Report.
I mellomtiden er forwarden av «betydelig interesse» for Kings, med Finney-Smith som fascinerer Fernandez sitt gamle lag «i mindre grad», ifølge The Athletic.
Både en bedre spiller og på en vennskapskontrakt de neste to årene (hver bare 13 prosent av grensen), ville Johnson oppnå høyere avkastning enn Finney-Smith.
Det er delvis på grunn av utviklingen hans, som skal være det denne gjenoppbyggingssesongen handler om.
