The Nets sitt fokus er på fremtiden. Det er ikke noe alternativ med NBAs yngste liste og en tapsrekke uten ende i sikte.
Men på en natt da tre av deres rekordsettende fem førsterundevalg ikke så handling før søppeltid, ga 21 år gamle Noah Clowney sin sterkeste uttalelse for sesongen om sin plass i lagets gjenoppbyggingsplaner, og satte opp en sesonghøyde på 15 poeng, seks returer og to stjeler i Nets’ tap på 125-109 mot Barcwolves Center.
Clowney, et valg fra Alabama i 2023 i første runde, kom inn i kampen med et snitt på bare 4,3 poeng på 23,3 prosent skyting fra banen, men den 6-fots-10-spissen fikk mest mulig ut av sin første sesongstart, og fylte inn for Michael Porter Jr., som var ute på grunn av personlige årsaker.
«Jeg er veldig stolt av Noah med hvor aggressiv han var og hvordan han spilte,» sa Nets hovedtrener Jordi Fernández. «Det er Noah vi vil ha, kampen og fysiskheten. Jeg syntes han gjorde det veldig bra.»
Clowney bidro til å gi Nets en tidlig ledelse, og tvang omsetninger og dykk på gulvet. Det store tredjeåret var også 4-av-12 som skjøt 3-poeng etter å ha gått glipp av ni strake forsøk i de tre foregående kampene.
Før kampen møtte Fernández Clowney, og leverte en enkel beskjed.
«Bare spill hardt,» sa Clowney videre. «Min tankegang var bare å spille hardt og ikke tenke på de andre tingene. … Jeg gjorde det til et poeng å engasjere meg i defensiven, og jeg tror skuddene falt fordi jeg var mer låst.»
Fernández sa at han ikke forventer at Porter går glipp av ekstra tid. Gjennom seks kamper oppnådde den mangeårige Nuggets-spissen i snitt flere karrierehøyder, og ledet Nets i returer (8,0) og assists (3,0), mens han bare fulgte Cam Thomas i scoringen (20,8) … Drake Powell (høyre ankelforstuing) var også ute etter å ha pådratt seg en skade i søndagens tap for 76ers, men Fernánde forventer snart å komme tilbake.
«Vi er ikke bekymret,» sa Fernández. «Faktisk, [when] han forstuet det forrige gang, han kom tilbake ganske raskt.»
Danny Wolf kom tilbake fra en ankelskade for å debutere i NBA. Som den siste av de fem Nets-valgene i første runde som dukket opp i en kamp, kom Wolf inn med 3:33 igjen av kampen, og avsluttet med en retur og to assist, og bommet på sitt eneste skuddforsøk.
