Nets har overrasket hele sesongen bak en overpresterende offensiv. Men deres sørgelige forsvar har vært i den andre enden av spekteret, og det er i ferd med å nå bunn.
Laget er død sist i NBA i feltmålforsvar og effektiv feltmålprosent, og nederst fem i en rekke andre beregninger. De peker alle på det samme: Til tross for at de endelig ble friske, sliter Nets fortsatt på den enden av banen, blant de verste i ligaen og har blitt dårligere den siste uken.
«Alle de store kroppene var inne [Friday] og vi gjorde fortsatt en forferdelig jobb med å beskytte felgen. Så det er bare noe vi må finne ut av. Vi må alle være på samme side,» innrømmet senter Nic Claxton. «Jeg må gjøre en bedre jobb med å beskytte felgen. Blokkene mine er nede i år. Men det er på alle, bare å være på samme side med forsvaret vårt. Forsvaret vårt er ikke bra.»
Det er en underdrivelse. Det har gått utover ikke bra hele veien til ikke akseptabelt.
Nets har tillatt 48,9 prosent skyting og en effektiv field goal-prosent på 56,8, begge de dårligste i ligaen.
De er nest dårligst i defensive returer (29,7) og blokkeringer (3,9), deres felgbeskyttelse er en akilleshæl. Dårlig kommunikasjon og forsøk på å kompensere for det har nettopp gitt opp åpne 3-punkts blikk.
Det var lett å skylde på mangelen på store kropper, med tidligere skader på Claxton og backup Day’Ron Sharpe som tvang point guard Ben Simmons til å spille senter, og power forwards Dorian Finney-Smith og Noah Clowney som også har vært inn og ut av oppstillingen.
Men Nets har endelig blitt friske. Forsvaret deres har bare ikke blitt bedre. Om noe så blir det verre.
Roterende for å prøve å beskytte malingen Fredag i Memphis ga nettopp opp hjørne 3s. Resultatet var et tap på 135-119 for Grizzlies.
– Vi fortjente bare ikke et bedre resultat. Når du går til forsvar, gir du fra deg 135 poeng, du fortjener ikke å vinne, det er sikkert, sa trener Jordi Fernandez.
«Det er ingen unnskyldning. Vi har fått tilbake gutta våre, du vet, Nic og DayDay tilbake,” sa Finney-Smith. «Vi må ha en lav mann til å hjelpe oss. Men de gjør en god jobb med å skjære i hjørnene, og etterlate den mannen på den vingen på en øy, så hvis du hjelper til er det et hjørne 3 eller det er et snitt bakover. Så det er bare tøft å vokte. Men vi kan ikke slå noen hvis de scorer 135 poeng. Jeg mener, det er hva det er.
«Og vi fikk faktisk mange poeng [Friday]. Så hvis vi holder dem nær 100 poeng som vi gjorde første gang vi spilte her, gir vi oss selv en bedre sjanse. Men ja, vi må gjøre noe med den malingen. Det er som en gruppe, spesielt den andre gruppen, de spiller fem-out og det spredte oss bare litt. Vi må gjøre en bedre jobb med å kommunisere på baksiden.»
Nets’ kommunikasjon sist helg mot Bucks var elendig nedover strekningen, og de tillot 57,4 prosent skyting og 48,4 fra 3-punkts rekkevidde.
Fredag ble det 52,5 og 47,2 mot Grizzlies, mens de ble hånet og trollet av Ja Morant.
«Hvis vi ikke vil at han skal bjeffe, må vi gå ut dit og kjempe,» trakk Finney-Smith på skuldrene. «Vi kan ikke bare kjempe med ordene våre, som treneren sa. Vi må ut og slå dem. Og de var de første som slo. De levde i malingen vår og fikk offensive returer. Så vi må gjøre en bedre jobb som et team.»
Nets tillot 68 poeng i lakken, et pågående problem.
De har tillatt de fjerde flest kurvene i det begrensede området (18,6), og de superstore Cavaliers, med Evan Mobley og Jarrett Allen, kommer til byen mandag.
