Fredag får Nets en tøff påminnelse når de reiser til Dallas.
Det spiller ingen rolle hvor mye et lag ønsker å fylle i løpet av sesongen; det er ingen garanti for at et lag vil vinne utkastlotteriet, eller at et annet lag som ikke kamper, ikke vil vinne.
Mavericks var det siste eksemplet.
Mens Nets, Jazz, Wizards og Hornets alle målrettet tankene forrige sesong, og de tre sistnevnte hadde de beste oddsene for å vinne, valgte pingpongballene Dallas. De hadde ikke som mål å tanken, men vant likevel i lotteriet med sesongens 12. dårligste rekord.
Det var et fullstendig sjokk for et lag som byttet bort ansiktet til sin franchise, Luka Dončić. Det var imidlertid slik informasjonskapselen smuldret, og det kunne gå den veien igjen i år.
Fra tirsdag morgen har Nets falt til sjette plass i lottooddsene og er fire kamper bak Pelicans for topplasseringen etter å ha vunnet tre av de fire siste kampene.
Det er ingen garanti for at de plukker på toppen av draften i juni. Dette betyr, uansett resultat, at Nets fortsatt må draft og utvikle sine unge spillere godt for ethvert håp om en franchise-omvending.
«Det eneste vi bryr oss om er prosessen,» sa Jordi Fernández etter trening tirsdag.
Treneren er den viktigste budbringeren for dette oppdraget og har fått i oppgave å gjøre Nets’ fem nybegynnere til viktige fremtidige brikker.
Alle nybegynnere har spilt på Long Island bortsett fra nr. 8 sammenlagtvalg Egor Dëmin. De har strømmet mellom de to lagene, og både Drake Powell og Ben Saraf ble sendt til Long Island mandag. Selv om det virker kontraproduktivt for utviklingsplanen deres med fremtiden til franchisen i tankene, sa Fernández at kommunikasjonen og forventningene forblir de samme.
«Uansett hva planen er for dem, er det det vi ønsker å se fra dem når de spiller med klubben vår,» sa Fernández. «For eksempel, hvis jeg ber Ben om å sette opp pick and rolls bedre og holde meg unna ineffektiv pull-up 3s, vil jeg ikke at han skal gjøre det der, og jeg vil ikke at han skal gjøre det her. Men da må han vite hvor en god treer er til enhver tid. Det gjelder for alle. Samme med forsvaret.»
«Det er ingen følelsesmessige avgjørelser her,» la han til. «Vi har en tidsplan for disse gutta basert på om de oppnår visse ting og hva laget trenger her for å konkurrere.»
Fernández sitt mål er å få nybegynnere til å spille mellom 50 og 70 kamper i år og få så mange reps som mulig. Gjennom sine NBA-prøver har de alle forbedret seg i produksjonen.
Mot Pelicans på lørdag hadde Danny Wolf syv poeng, fire returer og to assist mens Dëmin la til syv assist og Saraf fikk sju poeng og fire assists. Powell hadde også en stor kamp mot Hornets, og scoret 10 poeng og fikk fire assists og tre stjeler.
Wolf, som ble kalt opp da Michael Porter Jr. gikk ned med en ryggskade i to kamper, har bevist at han ble i Brooklyn i løpet av de siste seks kampene etter kun tre NBA-visninger tidligere. Han har i snitt 11,5 poeng, 5,5 returer og 2,3 assists per kamp på 45 prosent skyting over et gjennomsnitt på 22,3 minutter i det tidsrommet.
«Trenerpersonalet og frontkontoret har gjort det veldig klart at de vil at vi skal få så mange representanter som mulig, uansett hvor det måtte være,» sa Wolf. «Da jeg var på Long Island, begynte jeg akkurat å utnytte den, og da jeg fikk muligheten her, prøvde jeg bare å ta den og løpe med den. Og uansett hvor jeg er, kommer jeg bare til å fortsette å jobbe med spillet mitt.»
Selv om Nets lurer på hva som kunne ha vært Cooper Flagg på banen som nummer 1, vil utviklingen av spillerne internt ha betydning for den langsiktige planen. Det er garantert.
