I sin debutbok forteller Gen Z-forfatteren Freya India historien om hvordan jenter på hennes alder ble forvandlet av den moderne verden til «Girls®» – produkter for forbruk formet av sosiale medier, skjønnhetsfiltre og Big Tech.
«Spesielt unge kvinner begynner å se seg selv som noe mer og mer som produkter i stedet for mennesker,» hevdet India, 26, til The Post.
«De har vokst opp med å se seg selv som ingenting annet enn et objekt på en markedsplass, og målet med livet deres er å optimalisere seg for markedet, å pakke sammen opplevelsene sine og deretter bli vurdert og anmeldt av folk på nettet.»
Indias bok, utgitt 5. mai, utforsker «alle disse forskjellige områdene av jenters liv: hvordan de ser ut, hvordan de har det, deres forhold, hvordan de føler om fremtiden».
Hun sa: «Jeg fant ut at det var så mye i det moderne liv som forsterket disse normale angstene og mer enn det utnyttet dem for profitt.»
India peker en pekefinger mot Big Tech for å kaste unyttige løsninger på jenter som ellers går gjennom vanlige kamper.
Når de føler seg usikre, skriver hun, må jenter «må håndtere det i en verden av Facetune, AI-filtre og feeds av redigerte Instagram-influentere, anbefalt av algoritmer for å målrette sin usikkerhet nøyaktig.»
Hvis de føler seg emosjonelle, «må de sortere gjennom støyen fra TikTok-terapeuter, YouTubere som presser BetterHelp-rabattkoder og annonser for medisiner levert rett på døren.»
Når de sliter forelsket, «må de klare det i en verden av Tinder og Pornhub, der romantikken føles død, der den eneste veiledningen de får kommer fra dating-influencers som drar nytte av frykten og forvirringen deres, hvor de blir skapt til å føle seg frigide eller trengende for å ville ha mer.»
I følge India har hennes generasjon «ingen følelse av delte verdier eller formål som binder dem med andre – alt som er igjen er å bla, jobbe, konsumere og optimalisere, alene.»
Hun klandrer Big Tech for å gi unge jenter raske slagerstatninger til de tradisjonelle pilarene i et sunt liv.
«Grunnlaget som tidligere generasjoner hadde stolt på har begynt å falle fra hverandre,» sa hun, og siterte en nedgang i religion, familiesammenbrudd, oppløsning av fellesskap og nedgang i forhold.
I stedet tilbød sosiale medier fellesskap i form av Instagram, vennlige råd i form av Reddit-tråder og jevnaldrende mentorskap via influencere.
«Det er derfor, på 2010-tallet, da disse sosiale medieplattformene dukket opp, var de så skadelige,» forklarte hun. «Det de solgte var i hovedsak erstatninger og simuleringer for det vi hadde mistet, og jeg tror Gen Z sliter fordi vi ikke engang vet hva vi simulerer i utgangspunktet.»
Hun kom først på ideen til boken i 2021, da hun jobbet på en kafé og observerte unge kvinnelige kunders vaner og interaksjoner.
«Jeg ville bare se på jenter som ville komme inn … og lurte på om de følte det samme som meg,» sa hun. «Og jeg begynte å legge merke til at andre kvinner følte det også… Jeg tenkte bare, det er noe som skjer her, som ikke er normalt, ca. [modern] jentedom.»
Indias bok tok sin form som en undersøkelse av temaene og kildene til hennes egen angst under oppveksten. Hvert kapittel undersøker en annen måte unge kvinners liv har blitt plukket fra hverandre av vår moderne verden: filtrert, diagnostisert, dokumentert, frakoblet, løsrevet.
Mange av temaene i Indias bok påvirker både unge menn og unge kvinner, selv om hun sier at alderen på sosiale medier har vært spesielt vanskelig for jenter, som naturlig nok er mer usikre og opptatt av utseende.
Prosessen med å skrive boken ga henne mer empati for sin egen aldersgruppe – og en bedre forståelse av seg selv. «Jeg tror den største misforståelsen er at vi alle bare er snøfnugg, og jeg pleide faktisk å tenke det,» innrømmet hun.
Hun ønsket også å skrive om sine egne erfaringer: «Først ønsket jeg å skrive en bok om Gen Z som helhet, hvorfor vi er elendige og lider [but] Jeg tenkte, vet du, det eneste jeg virkelig kan snakke med autoritet om er opplevelsen av å være en ung jente, en ung kvinne i oppveksten.»
Boken er skrevet for unge kvinner, så vel som for mødre, fedre, foreldre, lærere og samfunnsmedlemmer som er bekymret for dem.
«Jeg begynte å skrive boken med antagelsen om at vi ikke alle er veldig motstandsdyktige … [but] Jeg fikk den fulle konteksten for å forstå hvorfor vi kan være mer risikovillige, eller sosialt engstelige eller usikre,» sa hun. «Det var ganske personlig betryggende for meg fordi jeg tenkte, vel, ikke rart jeg var engstelig da jeg var 13 eller 14.»
Hennes råd til jenter som vokser opp i dag: «Prøv og legg merke til når du behandler deg selv som et produkt» og «slutt å straffe deg selv når du føler deg menneskelig, for å ha en menneskelig reaksjon på ting.»
