SCOTTSDALE, Arizona –– Det var ingen trompeter. Det var ikke den niende omgangen.
Men et år fjernet fra Dodgers’ forrykende søken etter en pålitelig nærmere, kom utseendet til Edwin Díaz fortsatt som et velkomment syn.
For første gang siden han signerte en treårig avtale på 69 millioner dollar for å bli Dodgers’ nye nærmere i løpet av høysesongen, gjorde Díaz sin vårdebut i lagets Cactus League-konkurranse mot Arizona Diamondbacks på Salt River Fields onsdag ettermiddag.
Selv i sin første utflukt på våren, rørte høyrehenderen nesten 97 mph med hurtigballen sin og samlet et strikeout med en skyve-og-miss-glidebryter. Og selv om han tillot en en-ut singel og en annen dyp flueball som Hyeseong Kim måtte spore opp på oppløpet i midten, slo han en poengløs fjerde omgang i 10-7-seieren.
«Føltes veldig bra,» sa Díaz etterpå. «Jeg prøvde å kaste streik … og jeg synes jeg gjorde en ganske god jobb.»
I fjor var den niende omgangen en konstant hodepine for Dodgers. Tanner Scott floppet som lagets primære avslutningsalternativ, og blåste en MLB-mest 10 blåste redninger etter å ha kommet på sin egen lukrative free-agent avtale. De fleste av de alternative alternativene gikk ikke bedre, spesielt etter at Evan Phillips gikk ned med Tommy John-operasjonen og Blake Treinen begynte å kjempe mot albueproblemer.
Last ned California Post-appen, følg oss på sosiale medier og abonner på våre nyhetsbrev
California Post News: Facebook, Instagram, TikTok, X, YouTube, WhatsApp, LinkedIn
California Post Sports Facebook, Instagram, TikTok, YouTube, X
California Post Mening
California Post nyhetsbrev: Meld deg på her!
California Post-appen: Last ned her!
Hjemlevering: Meld deg på her!
Side seks Hollywood: Meld deg på her!
Først på slutten av den ordinære sesongen fant Dodgers litt stabilitet, da Roki Sasaki kom tilbake fra en skulderskade for å forankre bullpen gjennom store deler av sluttspillet.
På onsdag var imidlertid Sasaki Dodgers’ startende pitcher, og begynte sin lenge planlagte retur til lagets rotasjon. Scott var i mellomtiden tilbake på Camelback Ranch, og fortsatte å rette opp fjorårets problemer i en live batting-trening.
Nå er det Díaz som har blitt fullstendig betrodd med plikter i niende omgang –– som representerer Dodgers’ mest etablerte avslutningsalternativ siden Kenley Jansens avgang for fem år siden.
På noen måter gjør den rollen Díaz til et enda mer kritisk tillegg enn $240 millioner outfielder Kyle Tucker var denne vinteren. Dodgers satser på den 31 år gamle, tre ganger All-Star for å forbli uten tvil den beste nærmere i ligaen.
Ikke det at presset kommer til den ni år lange storserieveteranen.
I stedet er Díaz sitt primære fokus på å forberede seg til neste måneds World Baseball Classic med Team Puerto Rico.
Etter onsdagens utflukt snakket han lenge om sin begeistring for turneringen, som vil tillate ham å spille på Puerto Ricansk jord (hvor gruppespill vil bli holdt) for sin første gang som profesjonell.
«Jeg tror det er det viktigste for meg, å pitche foran familien min og vennene mine,» sa han. «Folk fra Puerto Rico, de har ikke sjansen til å reise og se oss spille i de store ligaene. Så sjansen til å spille i form av min familie og venner vil være noe jeg ser frem til.»
Han spøkte også med at for å farge håret hvitt for å matche lagkameratene hans i Puerto Rico, måtte han oppsøke hjelp til hårstyling.
«Hvis jeg gjorde det selv,» lo han, «ville jeg kanskje blitt skallet.»
Díaz sa at han vil gjøre enda en Cactus League-opptreden med Dodgers før han drar til WBC. Han vil da prøve å komme seg frisk gjennom turneringen, etter å ha blåst ut kneet mens han feiret en seier i 2023-utgaven.
Så snart han kommer tilbake til Dodgers, vil neste utfordring begynne –– å prøve å støtte opp om den største svakheten fra fjorårets lag, og levere på avlastningsrekorden $23 millioner som hans nye kontrakt vil betale per sesong.
Men foreløpig var Díaz rett og slett glad for å være tilbake i kamphandlingen, og få sin uoffisielle debut med en klubb som er desperat etter å se ham lykkes.
«Jeg tror jeg kastet ballen veldig bra,» sa han. «(Jeg føler meg) klar til å gå.»
Ryan kommer tilbake: Utover Díaz og Sasaki var det nok et bemerkelsesverdig pitching-utflukt i onsdagens kamp. For første gang siden han gjennomgikk en Tommy John-operasjon som nybegynner i 2024, returnerte høyrehendte River Ryan til haugen, og kastet en poengløs omgang i sin fortsatte jakt på en rotasjonsplass på åpningsdagen.
«Det var definitivt nervepirrende,» sa Ryan. Likevel viste han potensialet sitt ved å slå 98 mph med hurtigballen sin, og vise frem det han føler er en forbedret seks-pitch-miks, og beskrev tingene hans som «like gode, om ikke bedre, enn før jeg ble skadet.»
«Må bare komme tilbake med dem alle,» la Ryan til, etter å ha trukket tilbake to av sine tre slagere og fått en walk negert da baserunner ble tatt for å stjele. «Men jeg er veldig fornøyd med hvordan dagen gikk.»
Klein blir forvirret: Den høyrehendte relieveren og World Series-helten Will Klein hadde en mindre vellykket dag på haugen, og ga fra seg et hjemmeløp til Pavin Smith på en hurtigball fra første bane han la oppe i sonen.
Kim patruljesenter: Onsdag var første gang Hyeseong Kim spilte midtbane denne våren, og han imponerte ikke bare med sin løpsfangst i fjerde omgang for å redde ut Diaz, men også en glidende grip som kom inn på en ball i løpet av den første omgangen for å begrense skadene for Sasaki. Mens Kim først og fremst vil spille på infield i år, kan hans allsidighet på utebanen hjelpe ham med å tjene flere slag.
Neste: Tyler Glasnow vil starte sin første vår på torsdag, når Dodgers returnerer til Camelback Ranch for å møte Chicago White Sox. Med 5-0 vil de prøve å forbli det siste ubeseirede laget i Cactus League-spillet.
