Mer enn 400 mennesker har blitt arrestert etter at fjerde juli-feiringen i Newport Beach gikk over i kaos, og myndighetene pekte senere på en angivelig «TikTok Takeover» drevet av sosiale medier som en katalysator.
Ungdom og mindreårige utgjorde flertallet av de som ble varetektsfengslet i løpet av en 36-timers periode etter at politiet reagerte på Newport-halvøya rundt klokken 19 lørdag etter rapporter om store folkemengder som kjempet og avfyrte ulovlig fyrverkeri.
Videoer viser luftfyrverkeri som eksploderer på nært hold mens folk kjempet for å komme seg ut av veien, mens et annet klipp viste noen som kastet fyrverkeri inn i en fullsatt folkemengde.
Separate opptak viste også en person iført en Spider-Man-maske som klatret opp et trafikksignal før han ledet folkemengden i sang om «USA, USA, USA».
Andre klipp ser ut til å vise folk som bærer ødelagte gateskilt og plyndrer en nærliggende Pavilions-matbutikk på West Balboa Boulevard, med politimenn på hesteryggen som også lader på festlystne på stranden.
Emily Alcala (18), som reiste fra Las Vegas og bodde hos slektninger i nærheten, beskrev situasjonen som skremmende.
«Det er veldig utrygt å ha fyrverkeri dukket opp midt i folkemengdene,» sa Alcala til LA Times. «Det var et fyrverkeri til venstre for deg, [then] du løper til høyre og det var et fyrverkeri [there]. Det var veldig kaotisk. Det var ingen måte du kunne gå som var trygg i det hele tatt.»
I forkant av høytiden rullet byens tjenestemenn ut en «Not in Newport»-kampanje som advarte besøkende om at myndighetene ville ha nulltoleranse for offentlig rus, ulovlig fyrverkeri og annen forstyrrende oppførsel.
Bøter for brudd begått i utpekte sikkerhetsforbedringssoner over West Newport Beach og halvøya ble tredoblet til og med 6. juli.
Ordfører Lauren Kleiman sa at byen lenge har opplevd en tilstrømning av unge besøkende i løpet av den fjerde juli-helgen, men mener sosiale medier har forsterket problemet.
Han sa: «Vi har alltid en tilstrømning av besøkende til byen den fjerde juli. Det har vært slik i mange år, og det er alltid en slags stor ungdomsbevegelse som har ebbet ut og strømmet ut.
«De siste par årene har vi definitivt sett en økning, spesielt barn fra utlandet. [It’s] ikke atypisk, men jeg tror at sosiale medier virkelig har endret ting.»
Byen vedtok også en én-streik-policy som tillater tjenestemenn å tilbakekalle kortsiktige utleietillatelser hvis gjester bryter lover om offentlig sikkerhet i løpet av helligdagen.
Kleiman forklarte at noen voksne leier boliger for grupper av unge mennesker uten å bli igjen for å føre tilsyn med dem.
Mange av de arresterte var mindreårige eller fra utenfor Newport Beach. En offiser fikk også ikke-livstruende skader etter at et fyrverkeri i morterstil ble kastet mot ham.
«Vi behandler fortsatt alt. Mandag morgen vil vi alle sette oss ned og diskutere hva vi kan gjøre bedre for neste år,» la Kleiman til.
I en uttalelse lagt ut på Instagram, applauderte Newport Beach Police Association offiserer for deres svar, og påsto at en «TikTok-overtakelse» hadde trukket agitatorer til byen.
«En stor gruppe agitatorer invaderte Newport Beach, ansporet av en påstått «TikTok-overtakelse»», skrev foreningen i Instagram-innlegget.
«Disse personene kom til byen vår med den hensikt å forårsake skade, skade og ødeleggelse, bringe trakassering, forstyrrelser og kaos.»
Foreningen sa også at offiserer til tider var i undertall med så mye som 500 til 1, og berømmet deres «mot, profesjonalitet og fortreffelighet» når det gjelder å gjenopprette orden og beskytte publikum under høytidens folkemengder.
