Med de endelige lister for USA, Canada, Finland og Sverige i NHLs kommende Four Nations Face-Off-turnering som skal annonseres på to direktesendinger på onsdag, har Rangers en håndfull spillere som er med i miksen.
Etter at de gjenværende spillerne som representerer Finland og Sverige er avslørt på NHL Network og ESPNs «SportsCenter» kl. 14.00 ET, vil de komplette lister for Canada og USA bli avduket på Sportsnet og TNT kl. 18.30 ET.
Blueshirts har allerede to spillere – den amerikanske forsvarsspilleren Adam Fox og den svenske senteren Mika Zibanejad – som skal representere sine respektive land i NHLs første smak av internasjonal konkurranse på et tiår.
Selv om starten på sesongen 2023-2024 sikkert har blitt tatt med i hver nasjons endelige vaktlistebeslutninger.
Som et lag har ikke Rangers hatt en start som ville kastet spillerne deres til kamp om en plass på fire nasjoner. Men de var ett av ni lag som hadde mer enn én spiller kåret i den første bølgen av valg i juni.
Det er sannsynlig at Rangers hadde flere spillere på hvert lands radar, så det vil være interessant å se hvor mye individuelle sesongstarter påvirker de endelige avgjørelsene på spillerlisten.
Kaapo Kakko har tilsynelatende spilt seg inn i tyngre vurdering med starten han har satt sammen.
Kanskje den finske vingen var en kandidat for en dybdeplass til å begynne med, men Kakko hadde vært en bemerkelsesverdig bidragsyter til en av Rangers’ mest suksessrike linjer denne sesongen.
Etter hans kampvinnende power-play-mål mot Canadiens, har Kakko samlet fire mål og ni assists for 13 poeng på 23 kamper.
Hans pluss-11-rating er uavgjort med Will Cuylle for det beste på Rangers, mens mål-for-per-60-raten på 3,71 er nest etter Cuylle blant Rangers-gjengerne.
Kakko vil antagelig være i kø for en bunn-seks-rolle med Team Finland, som vil være utstyrt med slike som Panthers Aleksander Barkov, Avalanche’s Mikko Rantanen, Hurricanes’ Sebastian Aho og Stars’ Miro Hesikanen og Esa Lindell .
For Alexis Lafreniere kom en syv års forlengelse med Rangers først. Blir et Team Canada-nikk neste?
Canada er ikke anslått å mangle stjernekraft, men Lafreniere kan sikkert bringe mer.
23-åringen fikk en iøynefallende start denne sesongen, som ble overført fra kampanjen 2023-24 og fikk president og daglig leder Chris Drury til å låse 2020-valget for første sammenlagt til en verdi av 52,15 millioner dollar.
Ettersom Rangers har slitt, har imidlertid Lafreniere bleknet sammen med lagets spill.
Men Quebec-innfødtes utbrudd i løpet av det siste halvannet året kan være for bemerkelsesverdig til å ignorere.
Både Chris Kreider og Vincent Trocheck kan også vurderes for å runde ut Team USAs liste, som Drury vil veie inn som lagets assisterende daglig leder.
Kreider, Rangers’ lengste ansatt spiller, har blitt en av NHLs mest konsekvente målscorere de siste årene.
Mens hans individuelle start på sesongen har gjenspeilet Rangers, ved hjelp av ni mål og null assist på 20 kamper, kom Kreider nettopp tilbake til lagoppstillingen etter å ha taklet spasmer i ryggen.
Det er mulig det kan virke avskrekkende for både Team USA og Kreider, som med sine 33 år har fungert som en av de beste tilstedeværelsene på nettfronten i ligaen.
Trocheck kommer etter et karriereår forrige sesong og spiller sammen med Lafreniere og Artemi Panarin, men han har også forlatt mye å være ønsket med sine første 23 kamper for sesongen.
Hans allsidighet, spesielle teambidrag og skadedyrlignende egenskaper gjør fortsatt Trocheck til et spennende alternativ. Team USA kan alltid bruke mer av det med noen som Bostons Brad March og som passer for Team Canada.
