Påtalemyndigheten i Paris sa torsdag at ni personer ble varetektsfengslet som en del av en etterforskning av en mistenkt tiår lang, 10 millioner euro ($11,8 millioner) billettsvindelordning ved Louvre, verdens mest besøkte museum.
Arrestasjonene fant sted tirsdag som en del av en rettslig etterforskning som ble åpnet etter at Louvre sendte inn en klage i desember 2024, sa påtalemyndigheten.
Tapet for museet det siste tiåret er estimert til å overstige 10 millioner euro ($11,8 millioner), heter det.
De arresterte inkluderer to Louvre-ansatte, flere reiseledere og en person som mistenkes for å være hjernen, ifølge påtalemyndigheten.
Museet varslet etterforskere om den hyppige tilstedeværelsen av to kinesiske reiseledere mistenkt for å bringe grupper av kinesiske turister inn i museet ved å svindelaktig gjenbruke de samme billettene flere ganger for forskjellige besøkende.
Andre guider ble senere mistenkt for lignende praksis.
Påtalemyndigheten sa at overvåking og avlytting bekreftet gjentatt gjenbruk av billetter og en tilsynelatende strategi for å dele opp turgrupper for å unngå å betale den nødvendige «taleavgiften» som er pålagt guider.
Etterforskningen pekte også på mistenkte medskyldige i Louvre, med guider som angivelig betalte dem kontant i bytte for å unngå billettsjekker, heter det.
En formell rettslig etterforskning ble åpnet i juni i fjor på siktelser inkludert organisert svindel, hvitvasking av penger, korrupsjon, hjelp til ulovlig innreise i landet som del av en organisert gruppe og bruk av forfalskede administrative dokumenter.
Etterforskere mener nettverket kan ha hentet inn opptil 20 turgrupper om dagen i løpet av det siste tiåret.
Mistenkte skal ha investert deler av pengene i eiendom i Frankrike og Dubai.
Myndighetene har beslaglagt mer enn 957 000 euro (1,13 millioner dollar) i kontanter, inkludert 67 000 euro (79 459 dollar) i utenlandsk valuta, samt 486 000 euro (576 374 dollar) fra bankkontoer.
Påtalemyndigheten nevnte at en lignende billettsvindel også mistenkes for å ha funnet sted på slottet i Versailles, uten å gi ytterligere detaljer.
I oktober vakte kronjuvelranet på Louvre verdensomspennende oppmerksomhet til museet, etter at et team på fire personer brøt seg inn gjennom et vindu i besøkstiden og flyktet med skatter verdt anslagsvis 88 millioner euro ($104 millioner).
Myndighetene har arrestert flere mistenkte i den saken, men de stjålne gjenstandene er fortsatt savnet.
