Dette redefinerte stjerneskuddet.
Det er ikke bare romfartøyer som er påvirket av grusomhetene i verdensrommet. I oktober ble 15 personer innlagt på sykehus etter at en kosmisk stråle sendte en JetBlue-flyvning med JetBlue til New Jersey som stupte tusenvis av fot – et fenomen som potensielt kan utgjøre en trussel mot flytrafikken.
«Vi har mange og mange fly som flyr hver dag, så veldig av og til vil disse tingene skje,» sa Casey Dreier, sjef for rompolitikk i The Planetary Society, til The Post. «Hvis en partikkel treffer en kritisk krets i en datamaskin, kan den ødelegge datamaskinens minne, sensordata eller potensielt forårsake annen skade.»
Dette var angivelig tilfelle med det nevnte flyet, som hadde fløyet fra Cancun, Mexico, til Newark da det ble truffet av en strøm av høyenergipartikler fra en fjern supernovaeksplosjon som reiste millioner av år, hevdet britiske romeksperter.
Piloter gjenvunnet kontrollen og nødlandet i Tampa, Florida, men omtrent 20 passasjerer fikk alvorlige skader, inkludert blødende hodesår.
«Dette forårsaket det som kalles en ‘bit flip’, korrupte data i flycomputeren og utløste plutselig høydetap,» forklarte Dreier. «Pilotene kom seg raskt, men ja, det kunne vært verre.»
Dreier understreket imidlertid at dette er en «hypotese» og ikke en «offisiell konklusjon om hva som forårsaket hendelsen.»
Når det er sagt, advarte romeksperten om at fly kan bli påvirket av «kosmiske stråler», som er «overalt» og «konstant bombarderer jorden.»
Heldigvis er trusler fra interstellare salver «ikke vanlig for flyreiser på grunn av beskyttelsen av jordens magnetfelt og atmosfære,» sa han. «I verdensrommet er det mye verre, og det er derfor de fleste romfartøyer bruker spesialisert maskinvare designet for å beskytte sensitive komponenter fra slike hendelser.»
Heldigvis, mens disse partikkelstøtene skjer konstant, er «oddsene for at en treffer en kritisk krets i feil øyeblikk veldig lave,» ifølge Dreier.
Selv om han bemerket at risikoen var høyere når solen er aktiv på grunn av kraftige partikkelutbrudd fra solutbrudd.
Imidlertid er disse interstellare partikkelangrepene ikke de eneste truslene fra kosmos. Dreier advarte også om solstormer som kan forstyrre GPS, påvirke radiokommunikasjon og til og med torpedere strømnettet.
I mai brøt en kolossal solstorm ut dagslyssiden av planeten, og forårsaket globale strømbrudd og slo ut radiosignaler over hele Europa, Asia og Midtøsten.
Dessverre er det ingen enkel prestasjon å beskytte oss mot disse radioforstyrrerne.
«Det er både maskinvare- og programvareforbedringer som kan gjøres, spesielt i feilkorrigeringsalgoritmer og muligens til og med utplassering av bedre strålingsskjerming på sensitiv elektronikk,» sa Dreier. «Det er imidlertid dyrt, og den relative sjeldenheten av disse hendelsene kan begrense mengden innsats og penger som brukes for å løse det.»
