CARACAS, Venezuela (AP) – Venezuelas opposisjonsleder María Corina Machado sa torsdag at «avgjørende» handlinger fra USA, inkludert beslagleggelsen av en oljetanker, har etterlatt den undertrykkende regjeringen til president Nicolás Maduro på sitt svakeste punkt, og hun lovte å returnere til landet for å fortsette å kjempe for demokrati.
Machados uttalelser til journalister kom timer etter at hun viste seg offentlig for første gang på 11 måneder, etter ankomsten til Norges hovedstad, Oslo, hvor datteren hennes mottok Nobels fredspris på hennes vegne onsdag.
Handlingene til president Donald Trump «har vært avgjørende for å nå dit vi er nå, hvor regimet er betydelig svakere,» sa hun. «Fordi før trodde regimet at det var ustraffet … Nå begynner de å forstå at dette er alvorlig, og at verden ser på.»
Machado omgikk spørsmål om hvorvidt en amerikansk militær intervensjon er nødvendig for å fjerne Maduro fra makten. Hun fortalte journalister at hun ville returnere til Venezuela «når vi tror at sikkerhetsforholdene er riktige, og det vil ikke avhenge av om regimet forlater eller ikke».
Machado ankom Oslo timer etter onsdagens prisutdeling og gjorde sin første offentlige opptreden tidlig torsdag, da hun kom ut fra en hotellbalkong og vinket til en emosjonell mengde supportere. Hun hadde vært i skjul siden 9. januar, da hun ble kortvarig internert etter å ha sluttet seg til støttespillere under en protest i Caracas.
Machado forlot Venezuela på et kritisk punkt i landets langvarige krise, med Trump-administrasjonen som utførte dødelige militære operasjoner i Karibia og truet gjentatte ganger med å angripe venezuelansk jord. Det hvite hus har sagt at operasjonene, som har drept mer enn 80 mennesker, er ment å stoppe strømmen av narkotika til USA.
Men mange, inkludert analytikere, amerikanske medlemmer av kongressen og Maduro selv, ser på operasjonene som et forsøk på å få slutt på makten. Opposisjonen ledet av Machado har bare bidratt til denne oppfatningen ved å gjenoppta løftet om snart å styre landet.
Onsdag sa president Donald Trump at USA hadde beslaglagt en oljetanker utenfor kysten av Venezuela. Torsdag oppfordret Machado regjeringene til å utvide støtten til Venezuelas opposisjon utover ord.
«Vi, det venezuelanske folket som har prøvd hvert eneste institusjonelle middel, ber om støtte fra de demokratiske nasjonene i verden for å kutte ressursene som kommer fra ulovlige aktiviteter og støtte undertrykkende tilnærminger,» sa hun. «Og det er derfor vi absolutt ber verden om å handle. Det er ikke et spørsmål om uttalelser, som du sier, det er et spørsmål om handling.»
Machado, 58, ble tildelt Nobels fredspris i oktober etter å ha tatt opp den mest alvorlige fredelige utfordringen på mange år til Maduros autoritære regjering. Datteren hennes, Ana Corina Sosa, tok imot prisen ved en seremoni i Oslo.
Machado ble torsdag mottatt av Norges statsminister Jonas Gahr Støre, som sa at landet hans er klar til å støtte et demokratisk Venezuela i å «bygge nye og sunne institusjoner».
På spørsmål om den venezuelanske regjeringen kan ha visst hvor hun befant seg siden januar, sa Machado til journalister: «Jeg tror ikke de har visst hvor jeg har vært, og de ville absolutt ha gjort alt for å hindre meg i å komme hit.»
Hun nektet å gi detaljer om reisen hennes fra Venezuela til Norge. Men hun takket «alle de menn og kvinner som risikerte livet slik at jeg kunne være her i dag» og erkjente senere at den amerikanske regjeringen hjalp henne.
Flysporingsdata viser at flyet Machado ankom fløy til Oslo fra Bangor, Maine.
Machado vant et primærvalg i opposisjonen og hadde til hensikt å utfordre Maduro i fjorårets presidentvalg, men regjeringen hindret henne i å stille til valg. Den pensjonerte diplomaten Edmundo González tok hennes plass.
Foran valget 28. juli 2024 var det utbredt undertrykkelse, inkludert diskvalifikasjoner, arrestasjoner og menneskerettighetsbrudd. Dette økte etter at landets nasjonale valgråd, som er stablet med Maduro-lojalister, erklærte den sittende som vinneren.
González søkte asyl i Spania i fjor etter at en venezuelansk domstol utstedte en arrestordre for hans arrestasjon.
Det er uklart hvordan Machado og González kan returnere til Venezuela. En opposisjonsplan om å få González tilbake før seremonien 10. januar som ga Maduro en ny periode, ble ikke realisert.
Machado sa sammen med den norske statsministeren at «vi bestemte oss for å kjempe til slutten og Venezuela vil være fritt». Hvis Maduros regjering fortsatt er på plass når hun kommer tilbake, la hun til: «Jeg vil være med folket mitt og de vil ikke vite hvor jeg er. Vi har måter å gjøre det på og ta vare på oss på.»
