Meslinger er tilbake i stor grad – og det tar noen leger på vakt.
I North Carolina brukte sykehuspersonalet svimlende to timer og 20 minutter på å isolere 7 år gamle tvillingbrødre som ankom akuttmottaket i Asheville forrige måned med feber, hoste, utslett, rosa øyne og forkjølelseslignende symptomer, melder KFF Health News.
Guttene ble senere diagnostisert med meslinger, men ikke før de utsatte minst 26 andre personer inne på sykehuset for det livstruende viruset.
Eksperter sier at den urovekkende episoden fremhever en slående realitet: Mange amerikanske klinikker og sykehus har liten eller ingen erfaring med meslinger.
«Generasjonen av leger som for tiden for det meste behandler pasienter, har faktisk ikke sett hvordan et meslingtilfelle ser ut annet enn fra en lærebok eller en video,» sa Dr. Andy Lubell, medisinsk overlege ved True North Pediatrics i Pennsylvania, til New York Times i fjor.
Meslinger ble erklært eliminert i USA i 2000 etter utbredt adopsjon av vaksinen, en folkehelsetriumf som reduserte tilfeller fra omtrent 3 til 4 millioner årlig til rundt 180, ifølge CDC.
Men den hardt vunnede seieren glipper.
Bare i Tar Heel State har helsemyndigheter bekreftet minst 20 tilfeller av meslinger siden midten av desember. Over hele landet har det blitt rapportert mer enn 3000 infeksjoner siden starten av 2025, selv om det faktiske antallet sannsynligvis er mye høyere.
En del av utfordringen, sier eksperter, er at meslinger ikke alltid ser ut som meslinger – i hvert fall ikke i begynnelsen.
«Midt på vinteren akkurat nå ser meslinger ut som alle andre virale luftveisinfeksjoner som barn kommer inn med,» sa Patsy Stinchfield, en tidligere president for National Foundation for Infectious Diseases og en sykepleier, til KFF Health News.
Tidlige symptomer, som feber, tørr hoste, rennende nese og røde, rennende øyne, kan lett forveksles med influensa eller en kraftig forkjølelse.
Og da utslettet dukker opp, har den smittede personen allerede vært smittsom i fire dager, og potensielt avslørt klassekamerater, kollegaer, familiemedlemmer og hele sykehusets venterom uten å være klar over det.
Viruset sprer seg først og fremst gjennom luften via luftveisdråper når en smittet person hoster eller nyser. Selv etter at en pasient forlater det, kan den bli værende i et rom i opptil to timer, og sette alle som kommer inn i rommet i fare.
«Når du blir eksponert for meslinger, kan inkubasjonstiden være opptil 21 dager,» sa Dr. Erica Kaufman West, direktør for infeksjonssykdommer i avdelingen for vitenskap, medisin og folkehelse ved American Medical Association, i et intervju med organisasjonen.
«Det er tre uker hvor du må vente, se på og lure på om du kommer til å utvikle symptomer hvis du ikke har immunitet.»
Hvis du ikke har fått vaksinen, er sjansene dine ikke store.
En person med meslinger kan infisere opptil 18 andre i en uvaksinert befolkning, ifølge UCLA Health. Sammenlign det med COVID-19, som vanligvis sprer seg til bare én til tre personer.
«Det kan være veldig vanskelig å kontrollere fra et infeksjonsforebyggende og folkehelsesynspunkt, gitt hvor smittsomt det er,» sa Dr. Sanchi Malhotra, medisinsk direktør for pediatrisk infeksjonsforebygging ved UCLA Mattel Children’s Hospital.
Helseeksperter sier at vaksinasjon fortsatt er det kraftigste forsvaret mot viruset. To doser av vaksine mot meslinger, kusma og røde hunder (MMR) er omtrent 97 % effektive for å forhindre infeksjon.
«Ta vaksinen, vær så snill,» sa Dr. Mehmet Oz, administratoren for Centers for Medicare and Medicaid Services, til CNNs «State of the Union.» «Vi har en løsning på problemet vårt.»
Og likevel faller vaksinasjonsraten.
Dekningen blant amerikanske barnehagebarn har falt fra 95,2 % i skoleåret 2019–2020 til 92,5 % i 2024–2025, under nivået eksperter sier er nødvendig for å beskytte samfunnet mot utbrudd, ifølge CDC.
Effektene merkes allerede.
Omtrent 96 % av meslingtilfellene rapportert så langt i år har skjedd hos uvaksinerte personer. Mer enn 80 % involverer barn og tenåringer, med omtrent én av fire tilfeller som rammer barn under 5 år.
Konsekvensene kan være alvorlige. For hver 1000 barn som blir smittet, kan man utvikle hjernebetennelse – en farlig hevelse i hjernen – og opptil tre kan dø.
I fjor døde tre personer i USA av meslinger: to barn i Texas og en voksen i New Mexico. Alle var uvaksinerte.
Med USA rapportert mer enn 1100 tilfeller bare i løpet av de to første månedene av 2026, advarer eksperter om at flere dødsulykker er sannsynlig i horisonten.
«Når flere velger å ikke vaksinere barna sine, vil du se mer sykdom, mer lidelse, flere sykehusinnleggelser og flere dødsfall,» sa Dr. Paul Offit, direktør for Vaccine Education Center ved Children’s Hospital of Philadelphia, til CNN. «Og det er samvittighetsløst.»
