Nord-Korea avfyrte flere kortdistanse ballistiske missiler mot havet onsdag i sin andre oppskytningsbegivenhet på to dager, sa Sør-Koreas militær, timer etter at en høytstående nordkoreansk tjenestemann ga ut grove fornærmelser mot Seouls håp om varmere forhold.
Sør-Koreas felles stabssjefer sa at missilene løftet av fra Nord-Koreas østlige Wonsan-område og fløy omtrent 150 miles hver i retning mot nordens østlige farvann. Den sa at Sør-Korea opprettholder en beredskap til å avvise enhver provokasjon fra Nord-Korea under en solid militær allianse med USA.
Seoul sa senere at Nord-Korea avfyrte en ekstra ballistisk missil mot sine østlige farvann uten å gi flere detaljer.
Det sørkoreanske militæret sa at det også hadde oppdaget oppskytingen av et uidentifisert prosjektil rundt Nord-Koreas hovedstadsregion tirsdag. Den sa at sørkoreanske og amerikanske etterretningsmyndigheter analyserte detaljer om tirsdagens oppskyting.
Sørkoreanske medier rapporterte at det forrige prosjektilet, også sannsynligvis et ballistisk missil, forsvant fra sørkoreanske militærradarer etter å ha vist en unormal utvikling i det første oppskytningsstadiet. Dette indikerte at lanseringen endte i en fiasko, ifølge rapportene.
Rygg-til-rygg-lanseringene kom etter at Nord-Korea gjorde det klart at de ikke har noen intensjoner om å forbedre båndene med Sør-Korea, hvis liberale regjering standhaftig har uttrykt håp om å gjenopprette en langvarig sovende dialog.
Tirsdag kveld sa Jang Kum Chol, første viseminister i Pyongyangs utenriksdepartement, at Sør-Korea alltid vil forbli Nordens «mest fiendtlige fiendestat». Han hånet Sør-Korea som «verdensoppsiktsvekkende idioter» engasjert i ønsketenkning over en nylig uttalelse fra Kim Yo Jong, den innflytelsesrike søsteren til Nord-Koreas leder Kim Jong Un.
Etter at Sør-Koreas president Lee Jae Myung uttrykte beklagelse over påståtte sivile droneflyvninger til Nord-Korea, berømmet Kim Yo Jong ham sent mandag for det hun kalte ærlighet og mot, men gjentok en trussel om gjengjeldelse dersom slike flygninger gjentar seg.
Sørkoreanske tjenestemenn svarte med å beskrive Kim Yo Jongs uttalelse som en meningsfull fremgang i forholdet.
Jang sa at uttalelsen hennes var ment som en advarsel. Han siterte Kim Yo Jong som kalte Sør-Korea «hundene som er rammet av skabb som blindt bjeffer til tonene til nabohunder», da hun kritiserte det for nylig medsponsor av en FNs menneskerettighetsresolusjon om nordens påståtte menneskerettighetsbrudd.
Nord-Korea har nektet å gå tilbake til samtaler med Sør-Korea og USA og presset på for å utvide sitt atomvåpenarsenal siden Kim Jong Uns diplomati med USAs president Donald Trump kollapset i 2019.
På en regjerende Arbeiderparti-kongress i februar truet Kim Jong Un med å ødelegge Sør-Korea, hvis han ble provosert. Han lot døren stå åpen for dialog med Trump, men oppfordret Washington til å droppe krav om nordens atomnedrustning som en forutsetning for samtaler.
Tidligere denne uken sa Nord-Korea at Kim Jong Un hadde observert en test av en oppgradert fastbrenselmotor for våpen og kalte det en betydelig utvikling som øker landets strategiske militære arsenal.
Missiler med innebygde faste drivmidler er lettere å flytte og skjule avskytingen deres enn flytende brenselvåpen, som generelt må fylles på før løftene og ikke kan vare lenge.
Sør-Koreas spionbyrå fortalte lovgiverne mandag at motortesten sannsynligvis var relatert til et forsøk på å bygge et kraftigere interkontinentalt ballistisk missil med fast brensel som kan bære flere atomstridshoder, ifølge lovgivere som deltok på møtet.
Eksperter sier at Nord-Korea trenger flerstridshoder for å trenge gjennom amerikansk missilforsvar, men tviler på at landet har mestret en teknologi som trengs for å skaffe seg et slikt våpen.
