Nord-Koreas leder Kim Jong Un ga nye snikskytterrifler til øverste regjerings- og militærtjenestemenn etter en ukelang regjerende partikongress som feiret hans lederskap, med statlige medier som fremhever et bilde av tenåringsdatteren hans som tar sikte på en skytebane mens hennes stadig mer fremtredende opptreden gir næring til spekulasjoner Kim pleier henne som en fremtidig leder.
Kim presenterte riflene til høytstående parti- og militærtjenestemenn på fredag, og kalte dem et tegn på hans «absolutte tillit» og takknemlighet for deres engasjement de siste fem årene siden den siste arbeiderpartiets kongress i 2021, sa Nord-Koreas offisielle koreanske sentrale nyhetsbyrå lørdag.
Rapporten bekreftet også Kims mektige søster, Kim Yo Jong, som de siste årene har fungert som hans voldsomme talsperson mot Washington og Seoul, nå fungerer som generaldirektør for partiets sentralkomité etter en forfremmelse på kongressen.
Hennes nye tittel signaliserer en bredere rolle med å føre tilsyn med partiets interne operasjoner og administrative anliggender.
Statlige mediers bilder viste Kim Yo Jong og andre topptjenestemenn som siktet riflene utdelt av Kim Jong Un mot en skytebane.
Kims unge datter, iført en brun skinnfrakk som ligner på farens, ble også sett håndtere våpenet da røyk steg opp fra løpet.
Siden hun først dukket opp offentlig under en langdistansemissiltest i november 2022, har jenta – antatt å hete Kim Ju Ae og rundt 13 år gammel – fulgt faren sin til et økende antall arrangementer, inkludert militærdemonstrasjoner, fabrikkåpninger og en tur til Beijing i september, hvor Kim Jong Un holdt sitt første toppmøte med kinesisk leder Xi Jinping på seks år.
Partikongressen, som ble avsluttet onsdag i Pyongyang etter syv dager, er Nord-Koreas viktigste politiske begivenhet, holdt hvert femte år siden 2016, og et nøye koreografert skue som glorifiserer Kims ledelse foran tusenvis av delegater.
På årets møter doblet Kim planene sine om å akselerere Nord-Koreas atomarsenal, som allerede er utstyrt med ulike våpensystemer som truer USA og USAs allierte i Asia, og bekreftet hans harde syn på rivaliserende Sør-Korea.
Men han lot også døren stå åpen for dialog med USA, og gjentok Pyongyangs tidligere holdning som ber Washington om å forlate kravene om Nordens atomavrustning som en forutsetning for å gjenoppta en langvarig dialog.
Sørkoreanske tjenestemenn og eksperter fulgte nøye med på kongressen for tegn på at Kim forberedte seg på å utvide familiens dynastiske styre til en fjerde generasjon ved å sementere datteren hans som etterfølger. Tidligere denne måneden sa Sør-Koreas spionbyrå at de vurderte Kim Jong Un var nær ved å utpeke henne som arving.
Hun ble ikke sett på partimøter under kongressen, men delte scenen med faren sin på en militærparade onsdag kveld som markerte avslutningen.
Til tross for spekulasjoner om at hun kan få en formell partipost på kongressen, indikerte rapporter i statlige medier at det ikke var noe slikt trekk, og partireglene krever at medlemmene må være minst 18 år.
Noen eksperter sier at hvis Kim Jong Un forsøkte å bruke kongressen til å styrke sin datter som etterfølger, vil signalene sannsynligvis være subtile, for eksempel selvgratulerende uttalelser om Nord-Koreas overlevelse og kreditering av den utholdenheten til den vellykkede arven til den sosialistiske saken.
I en rapport som vurderer kongressen torsdag, sa nordkoreanske statsmedier at møtene «la et solid grunnlag for den hellige innsatsen for å sikre og realisere den strålende arven og utviklingen av vårt parti».
