En mor til tre i North Carolina som forsvant for over to tiår siden ble funnet i live og levde et nytt liv – noe som etterlot familien hennes med spørsmål om hvor hun befant seg, ifølge myndigheter og rapporter.
Michele Lyn Hundley Smith, da 38, forsvant i desember 2001 etter å ha forlatt hjemmet sitt i Eden for å gjøre juleshopping på en Kmart i Virginia, ifølge Rockingham County Sheriff’s Office.
Smiths «urovekkende» forsvinning fikk flere byråer over hele North Carolina og Virginia, inkludert FBI, til å søke etter trebarnsmoren i «utallige» timer og forfølge flere etterforskningsspor, sa politiet.
En flygeblad for savnet person som ble delt ut da hun forsvant, bemerket at hun skulle anses som «utruet» og «ikke ville forlate barna sine etter eget valg.»
Omtrent 24 år senere ble Smith funnet «i live og frisk» på et ikke avslørt sted i North Carolina fredag etter at offiserer mottok et tips, kunngjorde myndighetene.
Hennes nåværende oppholdssted vil ikke bli avslørt, selv om familien hennes har blitt varslet om at hun er funnet, sa politiet.
«Jeg har liksom lyst til å gå ut og skrike:» Hun lever, hun er i live, sa Smiths kusine, Barbara Byrd, til WFMYNews 2.
«Mitt største spørsmål er til henne … hva skjedde for alle de årene siden i desember? Hva fikk deg til å forlate? Hva skjedde?» sa Byrd.
«Jeg trodde aldri Michele var død. Jeg visste at hun var i live. Det er bare en følelse som jeg har hatt hele livet,» sa hun.
I en lang uttalelse lagt ut på Facebook på søndag, skrev et av Smiths sjokkerte barn at «de siste par dagene … har vært en virvelvind av følelser».
«Når det gjelder mine meninger og følelser om moren min… er jeg ekstatisk, jeg er p***ed, jeg er knust, jeg er over hele kartet! Vil jeg ha et forhold til moren min igjen?» sa hun i uttalelsen lagt ut på en Facebook-konto dedikert til å finne hennes savnede mor.
«Ærlig talt kan jeg ikke svare på det fordi jeg ikke engang vet. Min første reaksjon ville vært ja, absolutt, men så tenker jeg på alt det vonde … Men selv da er moren min bare et menneske, akkurat som vi alle er,» skrev hun.
«Da mamma var en del av mitt daglige liv, viste hun meg en kjærlighet og et bånd som aldri vil bli glemt. Det var selvfølgelig mor-datter-krangel, men akkurat nå kan jeg bare huske smilene vi delte, tidene sammen som var lykkelige, og kjærligheten jeg følte!»
Motivet for Smiths forsvinning er ikke umiddelbart klart.
