Yankee Stadium ble ikke bygget for lørdag kveld. Det var heller ikke Black Knights.
Notre Dame Fighting Irish matchet opp større, sterkere og mer talentfulle på nesten alle posisjoner og så det ut, og ga Army sitt første tap for sesongen, 49-14, og nesten stengte døren på nr. 18 Black Knights’ College Football Sluttspillambisjoner.
Med pregame og pauseopptredener fra Notre Dame-marsjbandet (sittende på Bleacher Creatures-benkene), en konstant strøm av universitetsreklamemateriale på videotavlen, og tusenvis av fans som tok på seg den irske greenen, føltes denne rett ut av South Bend . Og for Army, aldri helt innen rekkevidde.
The Black Knights (9-1) hadde oppnådd suksess hele sesongen ved å dunke i bakken mellom hash-merkene, churn klokken og diktere tempoet i spillet.
Men Black Knights hadde ikke spilt et fotballag av kaliber nr. 6 Fighting Irish (10-1) før lørdag.
I den 12. gjentakelsen av deres «Shamrock Series» hjemme-borte-fra-hjemmet var forsvaret til Notre Dame overveldende fysisk – stablet boksen, blokkerte midten av banen og holdt nasjonens mest potente rush-angrep til 207 yards, omtrent to- tredjedeler av sesonggjennomsnittet på 329.
På deres to første kjøringer av konkurransen, kjørte Army seks spill – alle på bakken – og samlet totalt 10 yards.
Hver kjøretur endte med en punt.
Den første seilte 49 yards, den andre, en varsler om de neste ulykkene, ble blokkert dypt inne i hærens territorium.
Hovedtrener Marcus Freemans Fighting Irish hadde på sin side ingen problemer med å flytte ballen nedover banen.
Notre Dames første drive gikk 68 yards på bare fem spill og endte med en 28-yard touchdown-pasning til Jordan Faison fra quarterback Riley Leonard.
Deres andre, satt opp på Army’s 8-yard-linje med tillatelse av Bryce Youngs puntblokk – det tredje sparket han har snublet denne sesongen – endte med Leonards andre pasningsscore for kvelden, denne gangen til å kjøre tilbake Jeremiyah Love, og satte Fighting Irish opp 14-0.
Army var endelig i stand til å vinne et første forsøk på sin tredje kjøretur – et metodisk og fresende 12-spill-oppdrag, alle løp, som ble avsluttet med at quarterback Bryson Daily stakk inn i målsonen fra fire yards unna.
Det var et kort glimt av håp, satt opp fra to irske gaver, inkludert en offside-oppfordring på en fjerde-og-1.
Hærens forsvar tillot Notre Dame 73 yards downfield på den påfølgende kjøreturen før de stoppet irene på fire påfølgende forsøk fra de fem for å tvinge en turnover på nedturer.
Men det ville være kveldens siste høydepunkt for hovedtrener Jeff Monkens forsvar, som bare ga fra seg 10,8 poeng per kamp, den nest beste karakteren i nasjonen.
Black Knights ga opp ytterligere to touchdowns i første omgang, og kampen var nesten over da lagene kom tilbake til garderobene sine.
Notre Dame la opp ytterligere 21 poeng i andre omgang, og Leonard avsluttet kampen med 10 av 13 pasninger på 148 yards.
Love hadde tre touchdowns, to rushing og en mottakende, med den andre et galt stikk fra 68 yards.
Daily, som hadde skadet forsvar hele året med sin blåsnippløping, ble holdt til 145 yards på 38 strekk og 26 yards gjennom luften.
Kanye Udoh, hærens ledende runningback, avsluttet med bare 35 yards på 10 strekk.
Med tapet faller Army til 8-40-4 gjennom tidene mot Notre Dame, deres siste seier kom for nesten syv tiår siden.
Sesongen er langt fra over for Black Knights, som møter Navy 14. desember og allerede har sikret seg en plass i American Athletic Conference Championship Game.
Men en seier lørdag ville vært kronen på verket i en historisk sesong som få kunne ha forutsagt.
