Ikke alle nullkalori sukkererstatninger er så søte som de kan se ut.
Ny forskning antyder at sukralose – en av de mest populære kunstige søtstoffene på markedet – roter med en hjerneområde som er ansvarlig for å kontrollere sult, spesielt hos personer med overvekt.
Funnet reiser nye spørsmål om sukkeralternativer, brukt av rundt 40% av amerikanerne for å hengi seg til sin søte tann uten kalorier, er et effektivt verktøy for vektstyring.
Sukkerkampen
American Heart Association anbefaler at menn konsumerer ikke mer enn 9 teskjeer og kvinner ikke mer enn 6 ts tilsatt sukker per dag. Likevel slukker den gjennomsnittlige amerikaneren ned en svimlende 17 ts daglig.
Overdreven sukkerinntak er en viktig bidragsyter til vektøkning, først og fremst på grunn av de ekstra kaloriene den gir. Med 40% av oss voksne og nesten 1 av 5 barn og unge som anses som overvektige, er det ingen overraskelse at sukkererstatninger har økt i popularitet.
Gå inn i Sucralose. Vanligvis markedsført som Splenda, finnes denne ingrediensen ofte i kostholdsbrus, bakevarer og tyggegummi. Det er 600 ganger søtere enn sukker og kalorifritt-men det er kanskje ikke mirakelproduktet det er sprukket opp til å være.
Hva skjer med hjernen din på sukralose?
Tidligere studier har antydet en potensiell kobling mellom kalorifrie søtstoffer og overvekt, men de har ikke fullt ut forklart hvordan disse stoffene påvirker sult hos mennesker.
For å finne ut av det, studerte forskere ved University of South California hvordan 75 deltakere med varierende kroppsvekter reagerte etter å ha konsumert vann, en sukralosesøtdrikk eller en sukker-søt drink ved tre separate anledninger.
Under hver økt overvåket forskerne deltakernes hjerneaktivitet, blodnivå og sult før og etter å ha drukket.
Sammenlignet med sukker fant teamet at konsumerende sukralose utløste økt hjerneaktivitet i hypothalamus, området som var ansvarlig for å regulere appetitten, og førte til økt sult – spesielt hos personer med overvekt.
Forskerne oppdaget også at sukralose forbedret tilkoblingen mellom hypothalamus og andre hjerneområder knyttet til motivasjon og beslutninger.
Studien fremhever hvordan sukralose «forvirrer hjernen» ved å gi en søt smak uten forventet kalorienergi, forklarte Dr. Kathleen Alanna Page, studiens tilsvarende forfatter og direktør for USC Diabetes and Obesity Research Institute.
Hun advarte om at dette «misforholdet» kan føre til langsiktige skift i sug og spiseatferd.
«Hvis kroppen din forventer en kalori på grunn av søtheten, men ikke får kalori den forventer, kan det endre måten hjernen er grunnet til å begjære disse stoffene over tid,» sa hun.
Som forventet fant Page og hennes team at konsumerende sukker pigget blodsukkernivået og utløste frigjøring av hormoner som insulin og glukagonlignende peptid 1 (GLP-1), som hjelper til med å regulere sult.
Drikkende sukralose hadde imidlertid null innvirkning på hormonene.
«Kroppen bruker disse hormonene for å fortelle hjernen du har konsumert kalorier, for å redusere sult,» sa Page. «Sucralose hadde ikke den effekten – og forskjellene i hormonresponser på sukralose sammenlignet med sukker var enda mer uttalt hos deltakere med overvekt.»
Forskerne fant også at kvinnelige deltakere opplevde større endringer i hjerneaktivitet sammenlignet med sine mannlige kolleger, noe som antydet at sukralose kan ha en annen effekt på kjønnene.
Neste grense
Studien reiser viktige spørsmål om de observerte endringene i hjerne- og hormonaktivitet har langsiktige effekter. Forskerne etterlyser ytterligere studier som sporer kroppsvekt og spisevaner for å bedre forstå den potensielle koblingen.
I mellomtiden har Page og hennes kolleger lansert en oppfølgingsstudie for å utforske hvordan kalorifrie søtstoffer påvirker de utviklende hjernen til barn og unge, en gruppe som bruker mer sukker- og sukkererstatninger enn noen annen.
«Er disse stoffene som fører til endringer i de utviklende hjernen til barn som er i faresonen for overvekt?» Side spurt. «Hjernen er sårbar i løpet av denne tiden, så det kan være en kritisk mulighet til å gripe inn.»
Sukker kontra kunstige søtstoffer
Til tross for lokket av null- eller lavkalorialternativer, er det økende bekymring for om kunstige søtstoffer virkelig er effektive for vekttap.
American Heart Association og American Diabetes Association støtter bruken av disse søtstoffene som sukkererstatninger for å bekjempe overvekt, metabolsk syndrom og diabetes – alle risikofaktorer for hjertesykdom.
Men i 2023 advarte Verdens helseorganisasjon mot bruk av ikke-sukker søtstoffer for vektstyring, etter en gjennomgang som ikke fant noen langsiktige vekttap-fordeler for verken voksne eller barn.
Mens tilsatt sukker har sitt eget sett med helserisiko, antyder noe forskning at sukkererstatninger kan komme med sitt eget sett med ulemper.
Studier har vist at sukralose kan påvirke tarmhelsen negativt, skade DNA, forstyrre leverens avgiftningsprosess og til og med potensielt øke risikoen for diabetes.
Når det er sagt, argumenterer International Sweeteners Association, den viktigste handelsgruppen som representerer den kunstige søtstoffindustrien, for at et omfattende forskningssted har bekreftet sikkerheten til lav- eller kalori søtstoffer for forbrukere.
