Den uhengslede eks-CUNY-professoren som brutalt holdt en machete mot halsen på en New York Post-reporter, har nå en permanent, skattebetalerfinansiert kunstinstallasjon i Bronx.
NYC Department of Cultural Affairs ignorerte Shellyne Rodriguez sin beryktede fortid ved å sette grønt lys på et budsjett på 407 000 dollar for hennes 23 fot høye marxistiske murstein-, stål- og terrakottamonstrositet kalt «Phoenix Ladder: Monument to the People of the Bronx.»
Den ble avduket i november langs Grand Concourse og Morris Avenue – litt mer enn to år etter at hun inngått en avtale med Bronx-anklagere for overgrepet mot veteranen New York Post-skribent Reuven Fenton.
Det permanente verket, bestilt av byen gjennom Procent for Art-programmet, er klemt inn i et kratt av boligbygg og hyllet som et vitnesbyrd om bydelens motstandskraft etter ildspåsettelsen på de tumultariske 1970-tallet.
Monumentet – som allerede har sprekker langs fundamentet – er utsmykket med bilder av føniks, et mytologisk symbol på gjenfødelse; en serie piercing øyne; fire knyttet knyttnever som indikerer svart makt/sosialistisk solidaritet, og hjembyens bokstaver «B» og «X». På toppen av strukturen er en stigende svart stige uten ende.
«Hvis avskaffelse ikke bare handler om hva vi demonterer, men også om hva vi bygger i stedet for, hvilke monumenter eller samlingspunkter vil vi, den kollektive kroppen til de fratatte som skaper liv i periferien av imperiet, lage for oss selv som forvaltere av vår egen historie og fremtid,» sa hun til Hyperallergic i november.
Installasjonen ble først bestilt i 2018 gjennom byens Percent for Arts-program, som setter av 1% av budsjettene til byfinansierte byggeprosjekter for å lage nye kunstverk, som en del av en nå fullført $62,5 millioner rekonstruksjon av Grand Concourse.
Et panel av lokale folkevalgte, kunsteksperter og samfunnsstyremedlemmer valgte Rodriguez, som stakk ut 81 400 dollar, ettersom 20 % av budsjettet for hvert kunstverk laget gjennom Koch-administrasjonstidens program er satt til side for å betale en «kunstneravgift,» sa byens tjenestemenn.
Innbyggere i Bronx slo stykket som et polariserende øyesår.
«Noen som er voldelig; det er bedre mennesker som burde ha fått muligheten,» sa Frankie Santiago. «Det ser ut som et søppel.»
«Hvis hun er støtende på den måten – og de bruker skattebetalernes penger og får privilegier – bør vi kanskje revurdere dette,» sa Jose Lopez.
«Det ser litt rart ut,» la han til.
Den selverklærte «svarte marxisten» fortalte Hyperallergic i november at hun konseptualiserte stykket syv år tidligere i en tid «da minnesmerkingen av USAs voldelige grunnlag ble satt i tvil.»
I mai 2023 var det Rodriguez, 48, som viste sitt eget voldelige grunnlag da Fenton banket på Bronx-leiligheten hennes og søkte kommentarer en dag etter at den daværende Hunter College-adjunkt kunstprofessor skapte overskrifter for å ha snudd på pro-life-studenter på Manhattan-baserte CUNY-campus.
«Få f-k bort fra døren min, eller jeg skal hakke deg opp med denne macheten!» ropte hun bak den lukkede døren sin bare øyeblikk etter at Fenton identifiserte seg.
Sekunder senere stanget Rodriguez ut og satte bladet til reporterens hals.
«Få f-k vekk fra døren min! Få f-k vekk fra døren min!» hun raste, før hun senere sparket Fenton i leggen og jaget en Post-fotograf til bilen hans etter at de forlot leiligheten.
Nedsmeltingen hennes som ble fanget på kameraet kom til side 1 av The Post med overskriften «DEN NØTTE PROFESSOR».
Rodriguez erkjente seg skyldig i oktober 2023 for en telling av truende, en forseelse og for trakassering.
Hun ble umiddelbart sparket fra spillejobben sin på Hunter etter angrepet, men unngikk fengselsstraff og kriminalitet gjennom en kjæresteavtale meglet av Bronx-påtalemyndigheten og godkjent av den demokratiske dommeren Dan Quart – ved å fullføre rådgivning og holde seg unna problemer i et år.
I februar 2024 ble hun avvist fra en annen undervisningsjobb på Cooper Union for anti-israelske avretter. Nettstedet hennes fremhever ingen aktuelle prosjekter.
NYC Department of Cultural Affairs nektet å kommentere Rodriguez sin opprørende, overskriftsskapende fortid.
Byrået ignorerte også spørsmål om hvorvidt det vurderte å trekke prisen før byggingen startet etter at en smilende Rodriguez ble arrestert i mai 2023 og slengt med trakassering og truende anklager for å ha truet med å «hakke» Fenton.
I stedet sa byrået at kriminelle bakgrunnssjekker ikke er en del av Procent for Arts idriftsettelsesprosess, men den følger byens anskaffelsesregler for å velge «ansvarlige» entreprenører.
Byrået børstet av bekymringene om sprekkene og sprekkene som allerede markerte monumentets fundament.
«Offentlige kunstverk blir rutinemessig inspisert og værrelatert slitasje er vanlig, spesielt etter en tøff vinter. Alt nødvendig vedlikehold utføres vanligvis når vintersesongen har passert,» sa avdelingen.
Rodriguez nektet å kommentere lørdag da han ble nærmet på avstand utenfor hjemmet hennes i Bronx.
Ytterligere rapportering av Jennifer Bain.
