I begynnelsen av oktober, da en lastebil med 4000 gresskar plutselig dukket opp på Amsterdam Avenue, rett rundt hjørnet fra Hillary Wallace’s Upper West Side brownstone, var ingen av naboene hennes overrasket.
Det er fordi Wallace har blitt kjent for å forvandle fortrinnene til sitt 135 år gamle hjem på West 82nd Street til et stilig Halloween-paradis – hver skummel sesong siden hun kjøpte stedet for åtte år siden.
Hun anslår at årets eek-fremkallende installasjon ga henne sjokkerende $4000 – mye av det som ble brukt på syv paller med gresskar hun kjøpte på auksjon i Pennsylvania.
Men ingen klebrige animatroniske rekvisitter, falske edderkoppnett eller plastiske uhyrligheter for denne fryktinngytende, morsomme huseieren. I stedet vil tilskuere bli sjokkert over de to massive øyeeplene som holder sin skremmende klokke fra hver side av Wallaces inngangsdør – hentet spesielt fra en grossist i Atlanta, og malt rødt rundt kantene av en kunstnervenn for å få dem til å se skumlere ut.
«Jeg kaller dette ‘Noen ser alltid på deg’, og det er dette mystiske, New Orleans trylledrikk-temaet,» fortalte Wallace, eier av Simon-Wallace Design, et interiørdesignfirma, stolt til The Post.
På hvert av de 12 trinnene som fører til inngangsdøren, er det et uendelig utvalg av kalebasser i eksotiske former, farger og teksturer, inkludert noen som ble dyrket i silikonformer for å danne ansikter. (Hvis du ser nøye etter, vil du se noen Draculaer og Frankensteiner stablet i den stilige skjermen.)
Alt handler om detaljene, forklarte Wallace.
«Vi bruker fem dager på å gå gjennom alt, fra hvor vi skal plassere insektene og hvordan vi ville at rottene skulle se ut på trærne,» sa hun. «Jeg er der ute i kjeledressen min, klatrer i trær og sørger for at alt ser perfekt ut.»
Wallaces utsmykkede innredning er en del av en trend som feier over Big Apple og omegn, der de stolte huset skvetter ut hundrevis til tusenvis av dollar for å gi naboene sine på den mest skremmende kvelden på året – selv om de må ansette noen andre for å gi bukkene sine truende makeovers.
Det er til og med et navn for den nye tjenesten: gresskarscaping.
Bronxville-huseier og Halloween-elsker Katie Petruzziello er bare en travel områdemor (av tre) som valgte å outsource den tilpassede opprettelsen av en imponerende 50-gresskar-bunke hun har lagt på i år foran sitt kjekke, århundre gamle forstadshjem.
Petruzziello, som jobber hos PricewaterhouseCoopers og moonlights som barnebokforfatter, sier at det var en enkel sak å ansette Gia D’Onofrio, eier av Platinum Porches, et gresskar-concierge-design-, leverings- og oppsettselskap i Eastchester, for å sette opp hagen hennes.
«Dette er så verdt det fordi jeg ikke trengte å bære gresskarene til bilen, slepe dem til verandaen min og finne ut hva jeg skal gjøre med dem,» sa Petruzziello, som brukte rundt 450 dollar for oppsettet, som vil utstyre trappetrinnene hennes frem til Thanksgiving.
«Alle kan kjøpe gresskar i et supermarked eller gresskarlapper – men måten Gia stiler og stabler dem på er så nydelig.»
D’Onofrio er en av et økende antall mennesker som tjener på trenden – til dags dato har hun pyntet over 70 hjem i Westchester, med kunder som betaler en rekke på $325 til $1000 for utformingen av et lagdelt, stablet utseende, levering og oppsett.
For en ekstra avgift vil hun til og med rive ned hele greia etterpå – hente hele skjermen og kompostere gresskarene, og lindre potensielle øko-bekymringer til hennes skyldige, go-go-klienter.
Over Hudson River har eiendomsmeglerne Samantha Zoller og Emily Gonzalez funnet sidelinjesuksess som medeiere av The Entry Edit, et sesongbasert verandastylingselskap med base i Mountainside, New Jersey.
«Travle foreldre i dobbeltarbeidende husholdninger har ikke tid til å gå ut og kjøpe alle disse gresskarene til fortrinnene,» sa Garden Stater Gonzalez til The Post, og la til at prisene for deres gresskaroppsett varierer fra $400 til $1200.
«Det vi gjør involverer mye tunge løft og koordinering. Kundene våre elsker å se hvor fantastiske verandaene deres ser ut – og de trenger ikke å løfte en finger for å skape dette utseendet.»
For noen er ikke de festlige gresskarhaugene helt nok. Det er der Marc Evan, medeier av Yonkers-baserte Maniac Pumpkin Carvers, trer inn – kniven er klar.
De intrikate håndskjæringene hans er elsket blant hans velbesatte klientell i brunstein Brooklyn og Manhattan – Evan fortalte The Post at han har måttet signere mange en NDA når han tar på seg en tilpasset utskjæring, som kan koste klienter opp til «par tusen dollar.»
«Vi lager museumsverdige kunstverk, og disse gresskarene lyser opp verandaen og blir en stjerneattraksjon for kundene våre,» sa den serielle squashstikkeren, hvis selskap ble omtalt på «Shark Tank.»
«Jeg tror trenden mot å ha portretter skåret i gresskar er en naturlig utvikling av mani rundt alt som har med gresskar å gjøre – og Halloween,» sa han til The Post.
På Upper East Side har livsstilspåvirkeren Kristi Hemrics sesongbaserte bukkeutstillinger blitt samtaleemnet i blokken hennes på East 78th Street like ved Third Avenue – og langt utover.
For fotografen, videografen og moren til fire er ikke én Halloween-visning nok – hun begynte å avduke det første av fire temaer tilbake i august, og forsterker det skumle når dagen nærmer seg 31. oktober.
Og selv om hun ikke ville avsløre hvor mye hun bruker, gjør en spasertur forbi det vakre fem-etasjers hjemmet hun deler med mannen David og barna deres det klart – denne dørstokkdivaen sparer ikke på noe.
Hennes er en blendende skjerm, som går utover bare gresskar og har rekkverk foret med svarte blader som lyser opp, gravsteiner, eliksirer og hvite keramiske hodeskaller.
Og selv om de 100 overdimensjonerte spesialtilpassede LEGO-blomstene som Hemric bestilte til den siste Halloween-visningen for øyeblikket sitter fast i transitt, innrømmet hun overfor The Post, at humøret hennes fortsatt er høyt.
Den improvisasjonsveiviseren har rett og slett gått over til å oppdatere de fargerike LEGO-blomstene hun brukte til sitt morsdag-oppsett – med svarte klosser, selvfølgelig.
«Det store elementet er ikke der,» unnskyldte Hemric. «Det er greit – vi vil bare bruke dem neste år.»
Tilbake over Central Park sier Wallace at hennes Insta-klare Upper West Side-stoppe ikke bare skaper fellesskapsånd, men det gjør folk også glade, enten de er turister eller lokalbefolkningen.
«Kontoret mitt er to etasjer over bakken, så jeg kan høre folk snakke om det,» sa hun og la til at elevene ved den franske skolen nede i blokken gir henne en ekstra grunn til å smile.
«Jeg hører stadig at de teller hvor mange kakerlakker det er på fransk, og nå vet jeg hvordan jeg skal si det ordet!» (Det ville være «le cafard.”)
Å glede forbipasserende er grunn nok for Wallace til å fortsette å drømme om hennes neste design.
«Jeg har fått folk til å sette bokstaver under døren min som forteller meg at de tok babyens første Halloween-bilde på stolpen min, og at babyen nå er fire,» sa hun og la til at hun allerede er i ferd med å designe sin neste forhøyning, Candyland with a Twist, som vil debutere før jul.
«Folk har til og med forlovet seg her – rett på stolpen min. Å gjøre dette er så gøy.»
