En plan om å installere permanente porter ved den ikoniske Washington Square Park setter i gang en dragkamp mellom sikkerhet og bevaring av Big Apple-parkens historisk «frie» ånd.
Forslaget om å gjerde av inngangene kommer etter at sikkerhetsbekymringer først oppsto etter COVID-19-pandemien – da parken ble et hjem for utskeielser på kvelden og utendørs narkotikabruk knyttet til dusinvis av overdoser.
Noen frustrerte lokalbefolkningen presser nå på for permanente porter for å håndheve parkens midnattsforbud, og bemerker at de nåværende NYPD-barrikadene som brukes til å blokkere tilgang sent på kvelden lett blir skjøvet til side.
«Denne parken er låst, den er bare ikke ordentlig låst,» sa Greenwich Village-beboer George Vallonakis, som redesignet parken på begynnelsen av 2000-tallet.
«Det er veldig vanskelig for noen fra parkavdelingen eller NYPD å låse disse inngangene ordentlig.»
Landskapsarkitekten bemerket at den samme debatten fant sted for to tiår siden under redesignprosessen.
Utover sikkerhet, hevdet Vallonakis at inngangene til den historiske parken estetisk burde matche resten av det berømte grønne området.
«Hver inngang er en parkopplevelse,» sa han.
«Når du ser på de stygge lenkene, er det ikke et godt bilde av hva NYC bør være, inkludert politibarrikader.»
Hvis det ble gitt grønt lys, ville det ikke være første gang Washington Square Park hadde gjerder – i flere tiår, fra 1820-tallet, var parken låst med permanente porter.
«Nå er det på tide å erstatte de lite attraktive politibarrikadene med passende porter som virkelig representerer historien til den parken,» la Vallonakis til, «som den hadde i over 50 år, og den var låst.»
Men ikke alle newyorkere er klare for at parken, et mangeårig symbol på protest, opptreden og offentlig uttrykk, skal bli offisielt inngjerdet.
«Jeg synes det er en forferdelig idé fordi det bare vil få alt til å føles avstengt,» sa mangeårige Greenwich Village-artist Marilyn Jane.
«Jeg liker stemningen og kaoset. Jeg pleide å bo i Venice Beach, kanskje jeg er en partisk observatør. Men jeg elsker virkelig parken slik den er.»
Fotograf Kat Lazaro, 53, som kommer fra Europa, sa at folk ikke «stenger» parker om natten.
«Det er her unge elskere kommer for å henge, små barn kommer for å henge.» sa hun. «Folk har rett til å komme sammen her.»
«Det ville vært ødeleggende,» ropte den 28 år gamle baristaen Chip.
«Alle elsker parken. «Park skal ta imot folk, ikke holde dem utenfor.»
«Jeg føler meg ikke utrygg her: Jeg har kommet hit om natten mange ganger, gått gjennom parken om natten mange ganger,» sa høyskoleprofessor John Kruth, 70.
«Jeg tror at det er hele denne tendensen til autoritarisme akkurat nå, det er så ute av kontroll.»
Student Zachary Foster, 19, synes parken er «ganske fredelig» og sa at permanente porter «på en måte ville ødelegge folks kjærlighet til parken, fordi den er så åpen og fri at du kan gjøre hva som helst.»
«Jeg føler bare at det virkelig kan ødelegge og skape mangel på fellesskap,» la han til.
NYC Parks fortalte The Post at det ikke er et formelt forslag om å installere portene, men «hvis en resolusjon blir godkjent av hele samfunnsstyret, vil NYC Parks samarbeide med Washington Square Park Conservancy for å gjøre det.»
Samfunnsstyrets Parks & Waterfront Committee ble onsdag enige om å utarbeide en resolusjon som ville be parkavdelingen om å gi «tradisjonelle og ikke-tradisjonelle nedleggelsesanbefalinger,» sa parkens Conservancy, som støtter utformingen av resolusjonen, til The Post.
