Bronx-representant Ritchie Torres har anklaget guvernør Kathy Hochul for å ha stivnet tilsyn med New Yorks tidlige intervensjonsprogram for småbarn med utviklingshemming som autisme og Downs syndrom.
«New York har det verste programmet for tidlig intervensjon i nasjonen, rangert som 50 av 50,» sa Torres i et brev sendt søndag til Hochul. «Tiden er inne for deg å avslutte din tvilsomme utmerkelse av å presidere over USAs verste tidlige intervensjonsprogram.»
Hans kritikk av programmet for tidlig barndom er bare hans siste bredside mot Hochul, som Torres vurderer å utfordre i det demokratiske primærvalget for guvernør i 2026.
Det er 10 000 barn med funksjonshemminger på ventelisten for tidlig intervensjon i staten, en økning på 500 % siden 2020, sa Torres.
Og leverandører av tidlig intervensjon – som inkluderer fysioterapeuter og logopeder blant andre spesialister – mangler betalinger for arbeidet sitt, noe som hindrer programmet som allerede lider av et etterslep av pasienter, ifølge den demokratiske kongressmedlemmen.
Programmet for tidlig intervensjon gikk av stabelen i fjor, da en entreprenør fra statens helsedepartement, Massachusetts-baserte Public Consulting Group, lanserte et nytt programvaresystem for terapeuter for å administrere saker og fakturere for tjenestene deres.
Overgangen til programvaresystemet har vært en feilutsatt og forsinkelsesrammet katastrofe, ifølge en North Country Radio-undersøkelse forrige måned.
Halvparten av New Yorks terapeuter som yter tidlig intervensjonstjenester får ikke full lønnsslipp, ifølge en bransjeundersøkelse, fortalte den Albany-baserte terapeuten Lacie Schweigart til The Post.
Leverandører må klikke 25 ganger for å fylle ut et skjema for refusjon, sa Tracy Harris, en 30-årig logoped som har drevet sin egen virksomhet, Building Blocks i delstaten Watertown, de siste 20.
«Jeg kan ikke ta på meg noen nye kunder. De ville havne på en venteliste, sa Harris.
«Programmet er det verste det noen gang har vært.»
De to terapeutene sa at de sendte brev til alle kongressmedlemmer i New York for å få hjelp, og Torres, som representerer The Bronx, svarte og snakket med dem via et Zoom-møte.
«Vi er så glade for at han har blitt involvert,» sa Harris til The Post.
Torres sa at feilstyringen av et program for de mest sårbare småbarna er opprørende og uakseptabelt.
«Selv om det ødelagte systemet med tidlig intervensjon lenge har vært før din tid i embetet, har du brutt det ødelagte systemet i en grad som ikke er sett før, og kastet nasjonens verste EIP inn i en tilstand av fullstendig kaos, forvirring og krise,» sa Torres. hans notat til Hochul.
«Det er familier hvis funksjonshemmede barn ikke har fått føderalt pålagte tjenester. Det er arbeiderklasseleverandører som ikke har fått betalt.»
Han siterte også en revisjon utført av statskontrollør Tom DiNapoli i 2023 om forsinkelser i tjenester for mange småbarn – før programvaren svignet.
Torres oppfordret Hochul til å «radikelt redusere mangelen på arbeidskraft og ventelister som har blitt verre under din vakt; å stabilisere EI-leverandører i arbeiderklassen med en økning i refusjonssatsen på 11 %; og for å stabilisere fylker med kontanter med sin rettferdige andel av inntektene.»
En talsperson for statens helsedepartement, som svarer på vegne av Hochul, sa at programvarefeilene er løst.
«New York State sin første prioritet er å sikre at de 70 000 barna som betjenes av programmet for tidlig intervensjon fortsetter å motta helsehjelpen og ressursene de trenger,» sa talspersonen i en uttalelse til The Post. «Siden lanseringen den 15. oktober har tekniske problemer med EI-huben blitt løst og tilbydere blir refundert i tide.
«Avdelingen vil fortsette å samarbeide med leverandøren vår for å tilby leverandøropplæring og gjøre ytterligere forbedringer for å øke effektiviteten til systemet.»
Avdelingen bemerket at en 5 prosent økning i lønn for operatører ble godkjent, selv om leverandørene klaget over at de ennå ikke har sett det, og at entreprenøren, Public Consulting Group, ikke vil få betalt før programvarearbeidet er fullført.
Public Consulting Group hadde ingen umiddelbare kommentarer.
