Omtrent 20 planlagte sentre for førskoleutdanning i Big Apple sitter på mystisk vis uvirksomme mens etterspørselen øker etter universelle pre-K- og 3K-seter nær hjemmet, har The Post fått vite.
Mer enn 25 av 47 3K «initiativprosjekter» på steder først øremerket under tidligere ordfører Bill de Blasio er fortsatt unotert i den offisielle NYC MySchools-katalogen – til tross for kostbare byggekontrakter, husleiebetalinger til private eiere og offisielle skilt fra utdanningsdepartementet plassert utenfor noen «fantom»-skoler.
Listen over leide skjellplasser inkluderer et ombygd Brooklyn-lager ved Columbia Street-vannkanten – der nærliggende unge familier står overfor ventelister på mer enn 100 studenter for et nærliggende sete, fortalte foreldre til The Post.
«Det er ikke mange seter å gå rundt,» røsket Brooklyn-forelder Zach Hetrick, som bodde i samme blokk som Columbia Street ved havneområdet da datteren hans ville ha vært kvalifisert.
Uten sentrum må far-datter-duoen dra til et annet bydrevet sted over en kilometer unna til fots, eller en 15-minutters busstur «hvis det kommer i tide.»
Selv om 3K-lokaliteten først var planlagt ferdigstilt i 2023 – og senere gjennomgikk mer enn $1 million i byggearbeid i 2024 for et «foreslått» 3K-senter, med en total estimert kostnad på $18 millioner – blir stedet fortsatt «evaluert for potensiell bruk,» sa DOE til The Post i en uttalelse.
«Hvis vi betaler for at skolen skal bygges og den allerede eksisterer, ville det vært flott å bruke den skolen,» sa Hetrick.
«Til syvende og sist tror jeg vi bør bruke ressursene vi allerede betaler for.»
Nyheten kommer etter at en Post-undersøkelse avslørte at et bydrevet område på Upper East Side som skulle åpnes i 2024 hadde stått tomt og gjort foreldre sinte – og fikk ordfører Zohran Mamdani til å åpne siden bare tre uker senere.
Byrådsspeaker Julie Menin, en mangeårig representant for Upper East Side, sa at åpningen av senteret hadde vært «lang tid på vei». Hun bemerket at svimlende 853 barnehager ble stengt de siste årene, mens etterspørselen etter gratis programmer har skutt i været – noe som ellers kan koste foreldre titusenvis av dollar i året gjennom private leverandører.
«Jeg kan ikke fortelle deg hvor mange foreldre som har sagt til oss, ‘hvis vi ikke får rimelig barnepass, kommer vi til å forlate byen’,» sa Menin forrige måned under åpningen av den nye barnehagen på Upper East Side.
«Til syvende og sist er dette hva vi trenger å gjøre i hele byen – å åpne opp flere barnepass, for å sikre at hver enkelt forelder som trenger en plass for 3-K og pre-K har det.»
Byen brukte 787 millioner dollar fra FY2020 til FY2024 på tidlige utdanningsinitiativer, inkludert for å lage klasserom i eksisterende bygninger og nye steder, ifølge DOEs femårige kapitalplanrapport utgitt i august i fjor.
Likevel ble nesten to dusin av 3K-utvidelsesstedene bygget, men ble stående tomme i årevis etter at de skulle være ferdige, sa DOE-representanter på en høring i byrådets utdanningskomité i fjor.
«Jeg tror det er omtrent 21 av de som sitter ledige,» sa Jeff Klein, representant for tidlig barneskole, den gang, og la til at byen samarbeidet med avdelingen for bygninger og helseavdelingen for å «sikre at disse fortsatt kan være levedyktige, for hvis tiden har gått og de sitter ledige, må de overholde alle passende koder.»
«Vi har et behov for seter i samfunnet vårt, og vi ser på en møllbunn i en privat bygning som vi legger en haug med penger i hovedreparasjonene, og så betaler vi husleie,» sa North Brooklyn-rådmann Lincoln Restler på møtet.
«Det er irriterende.»
En planlagt 3K-tomt på 18-31 131 St. i College Point, Queens, et tidligere lager med plass til 165 studenter, gjennomgikk en fullstendig renovering og et splitter nytt utendørs lekeområde etter at byen inngikk en femårig leiekontrakt for bygningen i 2021. Men den står tom, til tross for en forventet åpning i 2022.
DOE betalte også ut omtrent $200 000 for lysarbeid alene på en tre-etasjes tomt ved 1010 Third Ave. på Upper East Side, viser byens tillatelser. Til tross for tillatelsene på Third Avenue som viser arbeid for «3K-belysning,» sa DOE til The Post at nettstedets fremtid ennå ikke er bestemt.
Andre planlagte 3K- og Pre-K-nettsteder inkludert i fjorårets DOE-rapport ser ut til å ha blitt noe helt annet – inkludert et DOE Family Welcome Center på Staten Island, og charter barneskoler for Success Academy Ridgewood og Zeta Charter Schools i Jamaica, Queens.
Et foreslått 3K-senter ved 11-11 40th Ave. i Long Island City, Queens, er nå oppført som adressen til det «midlertidige» stedet for en ny barneskole, Academy of Cultural Excellence PS 439Q. Det er ment å åpne i september før det flyttes til et permanent sted.
Rådsmedlem Gale Brewer fortalte til og med til The Post at byen har betalt ut hele 24 000 dollar i måneden i husleie – og en estimert totalkostnad på rundt 22 millioner dollar – på en tomt i distriktet hennes som har stått ledig i årevis.
Det planlagte tre-etasjes 3K-senteret ved 1972 Broadway på Upper West Side var angivelig ukjent for DOE før hun varslet byrået, sa rådkvinnen – siden School Construction Authority aldri fortalte DOE om alle disse sentrene.
«Det var de Blasio-administrasjonen som planla alle disse barnevernsentrene,» la hun til, «men jeg [was the one who] fortalte Adams-administrasjonen.»
Selv om 3K opprinnelig skulle være ferdigstilt i september 2023, i henhold til plandokumentene, åpnet en etasje i bygningen endelig for førskoleelever med spesielle behov i 2025.
Det lokale distriktet jobber endelig med å fylle de andre etasjene med 4 Pre-K-klasser og 4 3-K-klasser som et vedlegg for PS 452, bekreftet en representant for Brewer.
På spørsmål om mystiske nettsteder, fortalte rådhusrepresentant Jenna Lyle til The Post at den nye administrasjonen jobber med å evaluere de mangeårige fantomnettstedene – og noen kan endelig se lyset.
«I årevis ble tidlige barndomsprogrammer kuttet og satt på sidelinjen av den tidligere administrasjonen, til tross for samfunnets behov, og lot mange av disse bygningene stå tomme,» sa Lyle.
«Det endrer seg under denne administrasjonen. Vi ser nærmere på områdene rundt alle ledige bygninger og vurderer behov for seter i tidlig barndom.»
Ytterligere rapportering av Peter Senzamici
