De er drenert av ensomhetsepidemien, slått av av vanvittig høye restaurantpriser – og ekstremt over Big Apples rotete datingscene.
Møt den voksende gruppen av kjente New Yorkere som smart sier «sjekk, vær så snill!» til status quo – i stedet finne næring og fellesskap på intime, underjordiske middagsselskaper.
Fra koselige Upper East Side penthouse-soiréer der martinier klirrer over trøffelrisotto, til Bed-Stuy-bakgården i det bedre været henger og summer av latter blant utsmykkede bordlandskap, har disse billettmåltidene der fremmede setter seg ned for å bryte brød sammen blitt den nye måten for fasjonable byboere å gå ut på byen.
Brooklynitten Bernadette King Fitzsimons er bare en av stamgjestene på den koselige Heirloom Supper Club, en månedlig middagssoirée arrangert av romkameratene Julian Tineo og Madison Scott inne i deres forlokkende opplyste Bushwick-brunstein.
«Jeg deltok på min første Heirloom-middag for to år siden uten å kjenne noen,» sa 27-åringen til The Post. «Det var litt skremmende i begynnelsen, men jeg endte opp med å møte en av mine nærmeste venner den kvelden.»
Å betale for å spise med en gruppe mennesker du aldri har møtt – inne i en fremmeds hjem – kan høres ut som et mareritt for noen.
Men Fitzsimons kan tenke seg langt verre måter å tilbringe en helgekveld på, sa hun – for henne er ikke et overfylt Manhattan-drinkeri, som roper over en høy DJ for å snakke med en date eller en venn, på menyen.
«Med et middagsselskap som dette vet du at andre er åpne for å chatte og få nye venner,» la Fitzsimons til. «På en bar kan det føles vanskelig å slå av en prat med fremmede. Dette føltes koselig og innbydende, spesielt fordi det arrangeres i deres faktiske hjem.»
Tidligere medarbeidere ble romkamerater som elsker å være vertskap, Tineo og Scott, opprettet Heirloom Supper Club i 2023, som en måte å bringe folk sammen fordi «Som unge mennesker som tilbrakte tidlig i 20-årene i New York, vet vi at det kan være vanskelig å møte nye mennesker utenfor skolen eller jobben,» sa duoen til The Post.
Etter hvert som ryktet kom ut, vokste duoens lille, uformelle middagsselskap for venner etter hvert, noe som tvang Tineo, som jobber for FDNY, og Scott, som jobber innen mote, til å bli «litt mer organisert ved å selge billetter for å betale for maten» i tillegg til å skape en tilstedeværelse på sosiale medier. «Det hele vokste organisk derfra.»
For å holde seg konkurransedyktige med andre private middagsselskaper i NYC, implementerte Tineo og Scott en betal-hva-du-ønsker skyveskala som starter på $65 per billett fordi de mener at «alle fortjener en plass ved bordet.»
«Vi håndplukker ikke gjester eller krever demografisk informasjon,» sa Tineo til The Post. «Hvis vi gjenkjenner en gjentatt gjest, setter vi dem vanligvis ved siden av noen nye for å hjelpe til med å bryte isen, men ellers er det litt av en sjanse.»
Nico Mann er en av de gjentatte gjestene. Mens han nylig var på en Heirloom-middag, forklarte han til The Post hvordan de rundt 20 gjestene som deltar «ønsker å få tid til andre.»
«New York kan være veldig ensomt, spesielt hvis du jobber hele tiden. Disse middagene tiltrekker seg folk som faktisk ønsker å koble seg sammen,» sa han.
«På slutten av hver middag takker vi folk for at de valgte å tilbringe lørdagskvelden sammen med oss,» sa vertene. «De kunne ha gått på tusen andre barer eller restauranter. Å komme på en middag med fremmede krever å gå utenfor komfortsonen din, og det betyr mye når folk gjør det.»
Det er ingen overraskelse at middagsselskapsfenomenet har tatt over Big Apple. Per nå er det ingen spesifikke regler eller begrensninger for å arrangere et middagsselskap i hjemmet.
En bytillatelse fra NYC.gov, NYC Parks eller DOH kreves bare hvis en fest arrangeres i en offentlig park, selger mat eller sperrer en gate.
Som et resultat er Heirloom Supper Club bare en av mange private middager som får newyorkere til å oppdatere nettleserne sine for å se når et sete på én blir ledig.
Shabbat, men gjør det sexy
På Shtick NYC, en fredagsmiddag med levende lys på Lower East Side hvor alle er velkommen, møter jødisk tradisjon modernitet på en måte som føles med vilje sexy og litt subversiv.
Arrangert av grunnlegger Jacqueline Lobel, en frilans-TV-produsent og regissør, har denne sabbatsmiddagsklubben på 150 dollar per billett en velsignelse fra en rabbiner, gjennomtenkte ritualer, ubegrenset vin og dekadent mat tilberedt av kokk Noli på vegne av Chichieats – langt unna det formelle og noen ganger stive kveldsmåltidet mange forventer.
«Jeg ønsket å avmystifisere Shabbat,» sa Lobel til The Post. «De fleste tror det er hele denne alvorlige greia, når det egentlig bare er en middag, et par velsignelser på toppen, og så spiser sammen.»
Fem år senere er Shtick nå et bi-ukentlig arrangement som arrangeres i et to-etasjes arrangementsrom på Hester St., med rundt 32 gjester, både jødiske og ikke-religiøse mennesker – noe Lobel sa hun «ikke kunne finne for meg selv.»
Den tilgjengeligheten er akkurat det som trakk til seg gjester som Cayla Moody, 28.
«Jeg gikk ikke inn med mange forventninger,» fortalte Moody, en middagsfestnybegynner, til The Post. «Jeg var åpen for opplevelsen, og håpet at maten ville være god, og mest spent på å prøve noe annerledes.»
Annerledes er akkurat det Moody opplevde på et nylig Shtick NYC-arrangement.
«Kvinnene jeg snakket med koblet sammen på en måte som føltes naturlig, som om vi hadde kjent hverandre i årevis. Det var ikke sosialt utmattende. Jeg dro energisk, ikke tappet,» sa hun.
Frustrert over hvordan hun følte at den moderne matscenen i NYC bagatelliserer jødisk kultur, unnfanget Lobel Shtick NYC under pandemien. «Jødisk historie er så integrert i New Yorks historie,» sa hun, «men matkulturen vår er vanligvis redusert til bagels, pastrami, dårlig belysning og denne veldig foreldede gammelmannsstemningen.»
Målet hennes var å snu den fortellingen ved å feire det hun kaller de «feminine, sexy, sjelmatelementene i jødisk gjestfrihet.»
På en Shtick NYC-middag kan gjestene forvente dempet belysning, avsmalnende stearinlys, humørfylte blomster og kuratert dekor – en atmosfære de fleste forventer i en eksklusiv NYC-restaurant.
«Vi liker å ha sexy fester,» sa Lobel og lo, «men har også rabbinere hengende på veggen.»
Temakvelder
Sarah Entwistle, en tidligere finansarbeider som sa opp jobben sin i 2017 for å bli en profesjonelt utdannet kokk, hoppet på middagsselskapstoget tilbake i 2023, da hun skapte Supper by Sarah.
I dag ønsker hun opptil 10 gjester velkommen til sitt hjem i Upper West Side for månedlige temamiddager som føles mindre som en begivenhet og mer som en familiesammenkomst.
«Post-COVID, folk er ensomme,» sa Entwistle til The Post. «Å gå på en bar og håpe på å møte noen fungerer egentlig ikke på samme måte lenger. Folk ønsker å møtes på et mer behagelig sted, hvor dere faktisk kan høre hverandre, dele brød og ha ekte samtaler.»
For Carlos N. Hernandez Torres, 45, betydde det å delta på en Supper by Sarah-middag på en fredag kveld sammen med partneren sin å spise «god mat og møte nye mennesker».
«Barer, restauranter og nettverksarrangementer gir sjelden stemning for ekte tilkobling,» sa han til The Post. «Supperklubber garanterer det ikke, men det er mindre performativ oppførsel, mindre statusbesettelse. Det er bedre odds.»
Lei av den dyre, matte spisescenen i NYC fortalte Torres til The Post at han heller ville bruke sine hardt opptjente penger på en middagsbillett – som koster mellom $125-$150 for et sete ved Sarahs bord – i stedet for på et skuffende måltid på en trendy restaurant.
«Restauranter er ekstremt dyre i disse dager for middelmådig mat,» sa han. «Disse middagsklubbene er vanligvis kuratert av profesjonelle kokker som er lei av rotteracet, og vi har nesten alltid fantastiske opplevelser matmessig, ofte for samme pris eller mindre.»
Et middagsselskap som kombinerer god mat og nettverksbygging
Amber Mayfield jobbet som TV-assistent, frustrert over vanskelighetene med å komme i kontakt med andre i sin bransje, og konseptualiserte To Be Hosted i 2017, et intimt, nøye kuratert middagsselskap der samtalen kan streife fritt langt utenfor arbeidstitler.
«Hvis folk sitter sammen i to timer eller mer, blir de kjent med hverandre som mennesker,» sa hun til The Post. «Ikke bare hva de gjør for jobben, men hva de bryr seg om, hva de liker for moro skyld, hva som forbinder dem.»
Mer enn halvparten av To Be Hosteds 16 til 20 gjester deltar vanligvis alene – og det er ved design.
Før hver middag, som holdes i en flott Tribeca-leilighet, fyller deltakerne, som betalte $175 til $200 per billett, avhengig av menyen og matkostnadene for den aktuelle begivenheten, en undersøkelse som dekker deres interesser, bakgrunn og preferanser. Mayfield bruker denne informasjonen til å organisere sitteoversikten og andre aspekter ved matopplevelsen.
Sterke cocktailer før middag og en live-DJ som spinner låter i bakgrunnen bidrar også til å sette stemningen for å få samtalene til å flyte.
«Folk snakker om arbeid, helse og relasjoner. Alt som får deg til å føle deg mett utover bare det du spiser,» sa verten.
Hvert av Ambers arrangementer har forskjellige kokker. «Top Chef» semifinalist Lana Lagomarsini var et nylig valg hvis puertoricanske og afroamerikanske røtter påvirket partiets meny.
«Mat åpner folk fordi det er avvæpnende,» sa kokk Deborah L. Jean, som hjalp Lagomarsini, til The Post. «Det minner oss om at selv med forskjellige historier eller bakgrunner, sitter vi alle ved samme bord.»
«Spesielt i New York merker jeg at folk mykner når mat deles på denne måten,» sa Jean. «Når en middag er forankret i intensjon og fellesskap, bryter den raskt ned vegger. Du kan føle når gjester slutter å være tilskuere og begynner å være en del av noe.»
