Øst-50-tallet har nye restauranter oppe i Wazoo. Men de har aldri sett noe lignende Simon Kims skue med tre nivåer, Cote 550, på 550 Madison Avenue. Med flere fest- og drikkealternativer enn et cruiseskip, gjør det det største sprutet i Midtown siden det første juletreet i Rockefeller Center gikk opp i 1931.
Komplekset er forankret av en ny, underjordisk versjon av Kims koreanske steakhouse-hit Cote, men det er mer luksuriøst og mindre hes enn det opprinnelige Flatiron-stedet. Første etasje over den har tre distinkte barer med brennevinstema. Mellometasjen er satt til å huse en elegant omakase-restaurant fra tre-Michelin-stjernekokken Masahiro Yoshitake, som åpner senere i år.
Hver natt tiltrekker det nye stedet en forelskelse av Ubers, Lyfts, limousiner og gule drosjer som om det var en ankomstterminal på Kennedy-flyplassen. Kan dette virkelig være Madison Avenue?
Designet av David Rockwell, er det nesten for mye som skjer på det nye stedets 15 000 kvadratmeter til å beskrive. Du går inn gjennom tårnets arkade gjennom blokken til bankende Bar Chimera. Det er ikke én bar, men tre – fire hvis du teller et område med fellesbord nær døren – under et monumentalt 60 fot høyt tak.
Bar Chimera, oppkalt etter den mytiske trehodede skapningen, består av dedikert til martini, whisky og vin. Én matmeny med publikumsvennlige retter serverer alle tre. Valgene spenner fra en saftig peppercorn-sennep-belagt cheeseburger av chuck, brisket og short rib ($33) og mini, skarppakket Wagyu-corndogs ($28) til kostbar Petrossian-kaviar og et $270 skalldyrplatå. Sistnevnte virker skreddersydd for store brukere fra selskaper ovenpå som Chubb og Hermes.
Barmenyene er der for å støtte brennevinstilbudene, som inkluderer mange esoteriske og sjeldne valg. Fra en stand ved foten av Whisky Bars svevende rosa granittvegger som gjenspeiler bygningens eksteriør, ga jeg et glass Pappy Van Winkle bourbon på 1350 dollar for en kraftig Super Creamsicle på 17 dollar, en vårgodis-eliksir av Hibiki Harmony-bourbon, krembrus og appelsinsitrat.
En lang trapp fører ned til en «Meat Locker»-bar gjennomsyret av den røde gløden fra det tilstøtende tørraldringsskapet, hvor du, i motsetning til på barene i andre etasje, kan bestille fra Cote-menyen.
Derfra fører en skummel, blåopplyst gang til en mystisk speildør og til selve Cote – «den er veldig dyp, som Eldorado Found,» sa Kim entusiastisk.
Rommet har et tropisk preg med komfortable boder, en boblende sentraldam med akvamarin og en jungel av vegetasjon. Det blir støyende, men sammenlignet med den originale Cotes betongbegrensninger, «Det er et bibliotek,» spøkte vennen min.
Cotes meny bygger på sentrum med det Kim kaller «overdådige» innslag som foie gras. Biff-ekstravaganzaen kalt Butcher’s Feast, som er $82 per person på East 22nd Street, er $115 på 550 Madison, hvor den starter med en terning av verdsatt Otoro-tunfisk. Det er «havets A5 Wagyu», sa Kim og refererte til Japans høyeste biffkarakter.
Trollmannslignende servitører tilbereder alt på bordgriller. «Vi oppfordrer ikke kunder til å gjøre det selv,» humret Kim. «Vi prøvde det kort i sentrum, og resultatene var ikke pene.»
«Bone bone» nudelsuppe ($42), fulle av tynne ribeye-skiver i Wagyu-buljong, er en kostbar, men verdt det opptakt til festmåltidet, som inkluderer en liten kopp konsomme. Tre stykker – USDA Prime Dry-aged ribeye, amerikansk wagyu og USDA prime hanger steak – kommer uten marinering for å vise frem deres naturlige fett og juice. Teksturene deres er smøraktige i ulike grader, spesielt wagyuen som nesten smelter på tungen.
Sist opp er USDA prime Galbi (short rib), marinert i en søt og velsmakende koreansk marmelade av soyasaus, dashi og appelsinjuice. Det er en forførende supernova av mineralske, bittersøte og salte toner – umami på steroider.
Cote 550 har vært i arbeid i mer enn seks år. På jakt etter et mer ambisiøst prosjekt enn den første Cote, opplevde Kim et «magisk øyeblikk» da han først gikk inn i den tidligere Sony-bygningen den 11. september 2020 – en dato belastet med 9/11-minner og et år da COVID-19 kastet en støyt over Midtown.
Det førte til lange leieforhandlinger med bygningseier Olayan America. Kim siterte designinspirasjoner han delte med Rockwell fra hele kartet, inkludert filmene «Batman» og «The Goonies», torg i Roma og til og med Det sixtinske kapell – «ikke at jeg er Michelangelo,» spøkte han.
Etter at New York Post kunngjorde nyheten om Kims leiekontrakt 22. januar 2023, gikk byggingen sakte på grunn av tilsyn fra et halvt dusin bybyråer.
Nå sa Kim: «Det er en drøm som går i oppfyllelse.»
