For noen kroniske cannabisbrukere er et tilfelle av munchies det minste problemet.
I løpet av det siste tiåret har akuttmottakene sett en økning i vanlige tokere som dukker opp med plutselige, mageskurrende angrep som gjør dem doblet i smerte.
Den verste delen? Mange lider opplever disse episodene tre eller fire ganger i året, og etterlater ofte både pasienter og behandlere som klør seg i hodet.
Hva er CHS?
Den skyldige er cannabishyperemesis-syndrom (CHS), en tarmforvirrende lidelse som utløser nådeløs kvalme, magesmerter og alvorlige oppkast som kan ramme fire eller fem ganger i timen, ifølge Cleveland Clinic.
Symptomer vises vanligvis innen 24 timer etter cannabisbruk og kan vare i flere dager. Episodene er så brutale at personalet på akuttmottaket har laget en betegnelse for dem: «skriking» – en kald blanding av skrik og oppkast.
Vanskelig å behandle
Til tross for dens økende utbredelse, er mange leger fortsatt ukjente med syndromet, som først nylig ble definert, noe som gjør det vanskelig å skille fra medisinske problemer som matforgiftning eller mageinfluensa.
«En person vil ofte ha flere [emergency department] besøk til det er korrekt gjenkjent, og koster tusenvis av dollar hver gang,” sa Dr. Beatriz Carlini, en forskningslektor ved University of Washington (UW) School of Medicine som studerer ugunstige helseeffekter av cannabisbruk, i en uttalelse.
Men selv etter en diagnose kan CHS være vanskelig å behandle.
Det er for tiden ingen FDA-godkjente terapier, og standard medisiner mot kvalme fungerer ofte ikke, ifølge Dr. Chris Buresh, en akuttmedisinspesialist ved UW Medicine og Seattle Children’s Hospital.
Det tvinger noen ganger klinikere til å prøve andre- og tredjelinjealternativer, inkludert Haldol, en medisin som oftere brukes for psykotiske episoder.
Noen pasienter finner begrenset lindring ved å gni capsaicinkrem på magen, noe som skaper en varmende følelse som midlertidig kan lette ubehag.
Varme bad og dusjer hjelper ofte også med å dempe symptomene, med mange pasienter som blir drevet til å bade i timevis hver dag for å lindre smertene.
«Det er noe som kan fastsette diagnosen for meg, når noen sier at de er bedre med en varm dusj,» sa Buresh. «Pasienter beskriver at de går gjennom alt det varme vannet i huset deres.»
Restitusjonsutfordringer
Selv etter at symptomene avtar, kan langsiktig bedring være vanskelig.
Fordi syndromet rammer periodisk, antar noen cannabisbrukere at en nylig episode ikke var relatert og fortsetter å bruke – bare for å bli alvorlig syk igjen, ifølge UW.
For de som aksepterer diagnosen og prøver å slutte, gjør avhengighet ofte avholdenhet til en stor utfordring, og forlenger sykdomssyklusen. sa Carlini.
Å stoppe cannabisbruk er foreløpig den eneste måten å kurere tilstanden fullt ut.
Fra tenåringer til langtidsbrukere
Forskere vet ikke den eksakte årsaken til CHS, men den ledende teorien er at langvarig overstimulering av reseptorer i det endocannabinoide systemet kan forstyrre kroppens naturlige kontroll av kvalme og oppkast, ifølge Cleveland Clinic.
Hvorfor det påvirker noen cannabisbrukere, men ikke andre, er fortsatt et mysterium.
«Vi vet ikke om det er relatert til den større generelle tilgjengeligheten av cannabis eller den høyere THC-styrken til noen produkter eller noe annet,» sa Buresh.
«Det virker som det er en terskel når folk kan bli sårbare for denne tilstanden, og den terskelen er forskjellig for alle,» la han til. «Selv bruk i små mengder kan få disse menneskene til å begynne å kaste opp.»
En studie publisert tidligere i år av forskere ved George Washington University undersøkte 1052 personer med CHS i et forsøk på å bedre forstå risikofaktorer.
De fant at oppstart av cannabisbruk tidligere i livet var knyttet til en høyere sannsynlighet for fremtidige akuttbesøk for hyperemese-symptomer. Daglig bruk og langvarig bruk var også vanlig, med 44 % rapporterte regelmessig bruk i mer enn fem år før syndromet dukket opp.
Men CHS er ikke bare et voksenproblem. Forskning viser at akuttmottaksbesøk blant ungdom i USA har økt med mer enn ti ganger fra 2016 til 2023.
Spesielt, mens de totale ratene var høyere i stater med lovlig rekreasjons cannabis, skjedde den raskeste økningen fra år til år i antall CHS-tilfeller for ungdom på sykehus i stater der tilfeldig cannabisbruk fortsatt er ulovlig.
Får oppmerksomhet
1. oktober anerkjente Verdens helseorganisasjon formelt cannabis hyperemesis syndrom, og la til en offisiell diagnosekode i manualen. CDC har også innlemmet den nye koden i amerikanske diagnosesystemer.
Eksperter sier at oppdateringen gir flere fordeler, inkludert å gi forskere et klarere bilde av hvor ofte CHS oppstår. Når koden vises i pasientens journal, hjelper det også leverandørene å oppdage gjentatte episoder under fremtidige besøk.
«En ny kode for cannabis hyperemesis syndrom vil gi viktige bevis på cannabis-uønskede hendelser, som leger forteller oss er et økende problem,» sa Carlini.
